Pitahaya: die mexikanische Drachenfrucht

Was ist das?

Die pitahaya, international auch als Drachenfrucht bekannt, ist die Frucht mehrerer Arten kletternder Kakteen der Gattungen Hylocereus und Stenocereus. Die in Mexiko meistvermarktete Varietät ist Hylocereus undatus, mit intensiv rosa Schale, verziert mit grünen Brakteen, und weißem Fruchtfleisch mit winzigen, knackigen schwarzen Kernen. Sie wird vor allem in Yucatán, Quintana Roo, Tabasco, Campeche und Jalisco angebaut, wo sie zwischen Juni und September geerntet wird. Es ist eine erfrischende, leicht süße Frucht, die sehr geschätzt wird in aguas frescas, Eis am Stiel, Salaten und Desserts. Sie ist Teil der vorspanischen Rezeptur und bleibt in der yucatekischen Küche stark verwurzelt, wo auch andere heimische Arten wie die pitaya de mayo (Stenocereus) genutzt werden.

Ursprung und Geschichte

Die pitahaya hat einen vorspanischen mesoamerikanischen Ursprung und wurde von Maya, Mexica und Völkern des Nordens ausgiebig verzehrt. Fray Bernardino de Sahagún beschrieb sie im Florentinischen Codex als 'tzaponochnochtli' und verzeichnete mehrere von den Nahua-Völkern genutzte Arten. Die Maya nannten sie 'chacuob' oder auf Yukatekisch 'wob' und bauten sie an den Stämmen der Bäume des Hofgrundstücks an. Die pitahayas der Gattung Hylocereus stammen aus Mexiko und Mittelamerika, während die der Gattung Stenocereus aus dem Norden und Zentrum des Landes stammen. Während der Kolonialzeit verbreitete sie sich nach Asien, und heute sind Vietnam, Thailand und Indonesien große kommerzielle Produzenten. Die SADER berichtet, dass Mexiko pitahaya hauptsächlich in die Vereinigten Staaten und nach Europa exportiert, mit Yucatán als wichtigstem Produzenten. Die Art hat in den letzten zwei Jahrzehnten dank des Booms der 'Drachenfrucht' kommerzielle Bedeutung gewonnen.

Charakteristische Zutaten

Es gibt mehrere in Mexiko angebaute pitahaya-Arten. Die Hylocereus undatus hat eine rosa Schale und weißes Fruchtfleisch; die Hylocereus costaricensis hat intensiv rote Schale und intensiv rotes Fruchtfleisch; die Selenicereus megalanthus hat eine gelbe Schale mit Stacheln und weißes Fruchtfleisch und gilt als die süßeste. Das Fruchtfleisch enthält Vitamin C, Eisen, Phosphor, Magnesium und Antioxidantien wie Betalaine in den roten Varietäten. Die kleinen schwarzen Kerne sind essbar und liefern Omega-3-Fettsäuren. Die Frucht wächst an kletternden Kakteen, die Stützen oder Mauern benötigen und nächtliche weiße Blüten hervorbringen, die nur eine einzige Nacht aufblühen. In der mexikanischen Küche wird sie frisch verzehrt, in aguas frescas, Eis am Stiel, Salaten, süßen Soßen und Desserts. Die pitahaya oder pitaya de mayo (Stenocereus queretaroensis) ist eine andere Art aus dem Nordzentrum, mit stacheliger Schale und rotem oder orangefarbenem Fruchtfleisch von intensiverem Geschmack.

Kulturelle Bedeutung

Die pitahaya ist in Yucatán und der Mixteca tief kulturell verwurzelt, wo sie eine Hinterhofkultur darstellt, die auch industrialisiert wurde. In der Mixteca von Puebla wird die Feria de la Pitaya in San Bernardino Lagunas gefeiert, wo sich Produzenten versammeln und die heimische Frucht beworben wird. Ihre Blüte, bekannt als 'Königin der Nacht', ist ein natürliches Symbol in tropischen Gärten. Ihr kommerzielles Wachstum hat lokale Wirtschaften und den Export angekurbelt: Yucatán produziert laut SADER rund 30 % der nationalen Gesamtmenge. Die pitahaya verfügt über keine Ursprungsbezeichnung, ist aber von der CONABIO als eine der prioritären heimischen Früchte der mexikanischen Biodiversität anerkannt. Die Frucht wird mit verdauungsfördernden Eigenschaften assoziiert und traditionell bei Magenproblemen verzehrt. Ihre unverwechselbare Farbe und schuppige Form haben sie zu einer visuellen Ikone der zeitgenössischen mexikanischen Küche und des Exports gemacht.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Unterschied zwischen pitahaya und pitaya?

In Mexiko unterscheidet man meist: Die 'pitahaya' (Hylocereus) wächst an tropischen kletternden Kakteen mit Früchten, die eine glatte, schuppige Schale haben; die 'pitaya' (Stenocereus) wächst an säulenförmigen Kakteen des Nordzentrums mit kleinen stacheligen Früchten und intensiverem Fruchtfleisch. Das Larousse Cocina behandelt sie als verschiedene Arten, obwohl beide Begriffe auf Märkten manchmal gleichbedeutend verwendet werden.

Wie schmeckt die pitahaya?

Die pitahaya hat einen sanft süßen, erfrischenden und wenig säuerlichen Geschmack, mit Noten, die an Kiwi und Birne erinnern. Das Fruchtfleisch ist saftig und cremig, durchsetzt mit winzigen knackigen schwarzen Kernen, die Textur beisteuern. Die Varietäten mit rotem Fruchtfleisch sind tendenziell süßer und intensiver als die mit weißem Fruchtfleisch, während die gelbe als die süßeste von allen gilt.

Wie isst man die pitahaya?

Sie wird halbiert und das Fruchtfleisch mit dem Löffel gegessen, oder geschält und in Würfel geschnitten für Salate, aguas frescas und Desserts. In Yucatán ist sie beliebt in aguas, Eis am Stiel und nieves (Wassereis); in Restaurants wird sie in Obstplatten, Smoothie Bowls und Salaten verwendet. Sie wird auch in Marmeladen, süßen Soßen für Fleisch und wegen ihrer lebhaften Farbe als dekorative Zutat genutzt.

Woher stammt die pitahaya?

Die Arten der Gattung Hylocereus stammen aus Mexiko und Mittelamerika, besonders aus den tropischen Regionen des mexikanischen Südostens und dem Einzugsgebiet der Karibik. Sahagún dokumentierte sie im 16. Jahrhundert unter den von den Nahua verzehrten Früchten. Während der Kolonialzeit wurde sie nach Asien gebracht, wo Vietnam und Thailand große kommerzielle Produzenten wurden und sie als 'Drachenfrucht' populär machten.