Escamoles y chinicuiles: temporada real, precio del kilo y dónde comprarlos

Si hoy sales a buscar escamoles frescos, llegas cuatro meses tarde. Si sales a buscar chinicuiles, llegas justo a tiempo. Los dos son "el caviar mexicano" en los titulares, pero no comparten temporada, no comparten precio y no se consiguen en el mismo lugar. Esta es la información práctica que casi nunca viene junta.

La temporada real, con fuentes

Escamol. Es la larva y pupa de la hormiga Liometopum apiculatum. Un estudio del Instituto de Investigación de Zonas Desérticas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí, publicado en Acta Zoológica Mexicana en 2015, lo fija con precisión: los recolectores trabajan "desde finales de febrero, hasta las primeras semanas de mayo o hasta las primeras lluvias de verano". Un trabajo del Colegio de Postgraduados y la Universidad Autónoma Chapingo (2018) hizo su campo "durante el periodo de recolecta de escamol (marzo y abril)". Y una investigación de 2022 sobre la comunidad de Nantzha, en Hidalgo, resume: "la temporada dura aproximadamente dos meses, entre marzo y abril".

Traducido: el escamol es de marzo y abril, con arranque a finales de febrero y cierre en mayo. Fuera de esos meses, lo que encuentras es producto congelado o de guarda.

Chinicuil. Es la larva de la palomilla Comadia redtenbacheri, que vive en las raíces del maguey. El Laboratorio de Genética de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (UAEH) documentó en 2023 que el aprovechamiento ocurre "cada año durante los meses de agosto a octubre", y precisa un detalle útil para comprar bien: "a partir de la mitad de agosto, los chinicuiles aumentan de tamaño, se intensifica el color a un rojo intenso y el aroma es tan potente" que los recolectores localizan el maguey por el olor.

La lluvia manda. La misma fuente recoge que "al iniciar las lluvias intensas, los chinicuiles salen por su cuenta de las raíces". En el altiplano potosino, la temporada se corre a octubre y noviembre. Es decir: el chinicuil es de agosto a octubre, y septiembre es su mejor mes.

Cuánto cuestan, y quién se queda con el dinero

Aquí conviene distinguir tres precios que la prensa suele mezclar: lo que cobra el recolector, lo que pagas en venta directa o en el mercado, y lo que cuesta en restaurante.

Escamol, temporada 2026

• En el campo: "alrededor de mil pesos por kilo" para el recolector, según Pulso Diario de San Luis (18 de julio de 2026).
• Al productor, en Hidalgo: la sardina - la medida tradicional - se cotizó en 700 pesos y el litro en 2,800 en Francisco I. Madero, según Rotativo (24 de marzo de 2026). El mismo medio apunta que son alzas del 75% y el 66% frente a 2025, cuando la sardina costaba 400 pesos y el litro 1,500.
• En carretera: entre 1,200 y 1,500 pesos el kilo en el tramo Santiago Tulantepec-Singuilucan, en el altiplano hidalguense.
• En San Juan del Río, Querétaro: 900 pesos el litro y 450 el medio litro en marzo de 2026. Un año antes, Tribuna de Querétaro (7 de mayo de 2025) registraba 1,200 pesos el kilo en venta directa de una recolectora.
• En restaurante: un platillo de 200 gramos "puede llegar a 420 pesos en fondas de la región y superar los mil 400 en menús degustación de la Ciudad de México".

Chinicuil, temporada 2026

La noticia es reciente y es mala para el bolsillo. El Sol de Hidalgo publicó el 27 de agosto de 2026 que la "escasez del chinicuil en el Valle del Mezquital eleva su precio hasta dos mil pesos por kilo", atribuida al uso de riego que afecta su reproducción. La UAEH ya documentaba en 2023 que el litro se cotizaba entre 1,800 y 2,000 pesos.

La buena noticia es que hay una puerta de entrada barata: la misma investigación de la UAEH señala que "es muy común que los chinicuiles se vendan vivos en los mercados locales o en las principales carreteras de Hidalgo, generalmente por docenas, a un precio de unos 20 a 30 pesos". Periódico AM confirmó 25 pesos la docena frente a las Cajas Reales, en la calle Venustiano Carranza de Pachuca, en septiembre de 2024. Una docena da para una salsa o para unos tacos: no hace falta el kilo.

Un dato que explica por qué el escamol es tan caro y por qué debería serlo: Rotativo recoge que "un nido maduro produce de ocho a 10 kilos por temporada, pero tarda entre tres y cinco años en alcanzar ese rendimiento", y que los escamoleros vuelven al mismo sitio cada 18 días.

Dónde comprarlos en la Ciudad de México

El punto de venta documentado por prensa es el Mercado de San Juan Ernesto Pugibet, en el Centro Histórico. La Jornada reportó el 3 de marzo de 2024 que ahí se venden "alacranes, hormigas, gusanos y hueva de hormigas de otras entidades de nuestro país", e identifica al negocio: la cooperativa "Biscosos pero Sabrosos", nombre comercial "México en el Paladar", de la familia Torres, originaria de Ixmiquilpan, Hidalgo. El propio reportaje precisa que "los escamoles son muy solicitados y los traen de Hidalgo y Tlaxcala".

Aquí somos honestos: el último desglose de precios publicado del Mercado de San Juan que pudimos verificar es de mayo de 2019 (escamoles de 450 a 600 pesos el kilo en temporada; chinicuiles de 600 a 800). Con los precios de 2026 que ya vimos, esa cifra ya no sirve, y no vamos a actualizarla a ojo. Ve, pregunta y compara contra las referencias de arriba.

Fuera de la capital, la venta directa está documentada en el tramo carretero Santiago Tulantepec-Singuilucan (Hidalgo), frente a las Cajas Reales en Pachuca y sobre la avenida Juárez de San Juan del Río, Querétaro.

Las ferias, con fecha comprobada

• Muestra Gastronómica de Santiago de Anaya, Hidalgo. Su edición 45 se celebró el 3, 4 y 5 de abril de 2026, en plena temporada de escamol. Es el escaparate más grande de cocina hñähñu del país.
• Festival del Vino, Mezcal y Escamoles, en Ocampo, Guanajuato. Su cuarta edición fue el 4 y 5 de julio de 2026 en el Parque Ecoturístico El Molino, comunidad Las Trojes, según el sitio oficial de turismo del estado.

Del Festival del Escamol de Santiago de Anaya sólo pudimos confirmar hasta su tercera edición, el 16 y 17 de marzo de 2024. No encontramos convocatoria de 2025 ni 2026, así que no lo damos por vigente.

El precio que no aparece en el ticket

Esto hay que decirlo. En abril de 2024, la Gaceta UNAM recogió la ponencia de la investigadora Kalina Miranda Perkins: "En México, no hay una regulación clara para su extracción a nivel federal ni local, pese a su alto valor económico; además de que su explotación afecta la biodiversidad". Y añadió que insectos como el gusano rojo y el escamol "sufren sobreexplotación. Muchas veces los nidos son saqueados y no se les dan las condiciones adecuadas para que sigan produciendo".

Con el chinicuil el daño está medido. Un estudio de la UAEH publicado en Botanical Sciences en diciembre de 2024 comparó ocho poblaciones de Agave applanata y concluyó que la extracción de larvas reduce las poblaciones de esa especie de maguey hasta en un 57%, porque para sacar las larvas hay que sacrificar la planta y los agaves más cosechados son justamente los juveniles. Sobre el terreno, La Jornada reportó en octubre de 2023 desde Oxtoyuca, Zempoala, que "para recolectar un kilogramo de esas larvas, los chinicuileros arrancan al menos 50 agaves".

También hay buenas prácticas documentadas: en San Luis Potosí los recolectores ya "abren aguas abajo", desde la parte inferior del nido, para no dañarlo; en Hidalgo, tras la recolecta se limpia la base del maguey y se vuelve a colocar en su sitio. Preguntar cómo se recolectó no cuesta nada.

Cómo comprar sin que te vean la cara

• Respeta el calendario. Escamol fresco entre marzo y mayo; chinicuil entre agosto y octubre. Si te ofrecen escamol fresco en noviembre, es de guarda o congelado, y debe costar menos, no más.
• Empieza por la docena. En el caso del chinicuil, 20 a 30 pesos la docena en mercado local es la vía razonable para probarlo.
• Pregunta el origen. Hidalgo, Tlaxcala, Estado de México, Querétaro, San Luis Potosí, Zacatecas, Puebla y Guanajuato son las zonas con recolección documentada.
• Ojo con las medidas. Se venden por kilo, por litro y por "sardina": no son equivalentes y el precio por gramo cambia mucho entre una y otra.

Si quieres el contexto cultural y culinario completo - cómo se comen, con qué y por qué-, está en nuestro artículo sobre insectos comestibles de México, y en las guías de escamoles, chinicuiles y chapulines. Para el mapa completo de dónde comprar en la capital, tenemos la guía de mercados de la CDMX. Y si lo tuyo es Hidalgo, ahí está la cocina hidalguense completa.

Fuentes: Acta Zoológica Mexicana 31(2), 2015 (UASLP); Agricultura, Sociedad y Desarrollo 15(2), 2018 (Colegio de Postgraduados y UACh); Punto de Vista 12(19), 2022; Biología y Sociedad 6(12), 2023 y Botanical Sciences 103(1), diciembre de 2024, ambas de la UAEH; Gaceta UNAM, 1 de abril de 2024; La Jornada, 22 de octubre de 2023 y 3 de marzo de 2024; Rotativo, 24 de marzo de 2026; El Sol de Hidalgo, 27 de agosto de 2026; Pulso Diario de San Luis, 18 de julio de 2026; Tribuna de Querétaro, 7 de mayo de 2025; Periódico AM, 20 de septiembre de 2024; sitio oficial de turismo de Guanajuato. No encontramos norma oficial mexicana ni veda que regule esta recolección: tres fuentes académicas independientes afirman que no existe.