Día de Muertos: il cibo che onora chi non c'è più

Cucinare per i morti: una tradizione viva

Il Día de Muertos (Giorno dei Morti) non è l'Halloween messicano. È una celebrazione profonda, intima e gioiosa in cui i vivi preparano il cibo preferito dei propri defunti, lo dispongono su un altare e attendono che i loro spiriti tornino a gustarlo. La credenza è che i morti tornino una volta all'anno, guidati dal profumo del cempasúchil (fiore dei morti), dal fumo del copal e, soprattutto, dall'odore del cibo che hanno amato in vita.

Questa tradizione ha radici preispaniche che risalgono agli aztechi e ai maya, fuse con elementi cattolici dopo la conquista spagnola. Nel 2008 l'UNESCO l'ha dichiarata Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità. E il cibo ne è il cuore.

L'altare dei morti e i suoi elementi culinari

Un altare dei morti tradizionale ha diversi livelli (due, tre o sette, a seconda della tradizione regionale) e ogni elemento ha un significato simbolico. Gli elementi culinari essenziali sono:

Pan de muerto

Il pan de muerto è l'alimento più emblematico della festività. È un pane dolce rotondo, soffice, profumato con fiori d'arancio e anice, ricoperto di zucchero e decorato con "ossicini" di pasta che rappresentano le ossa dei defunti. La pallina centrale simboleggia il cranio.

Preparare il pan de muerto in Spagna è del tutto possibile: gli ingredienti sono gli stessi di qualsiasi pane dolce europeo: farina di grano, uova, burro, zucchero, lievito, acqua di fiori d'arancio e anice. Ciò che lo rende speciale è la generosa proporzione di burro e uova che gli conferisce quella caratteristica consistenza da brioche.

Ricetta semplificata: Mescola 500 g di farina Manitoba, 4 uova, 150 g di zucchero, 120 g di burro morbido, 11 g di lievito secco, 2 cucchiai di acqua di fiori d'arancio, scorza di arancia e un pizzico di sale. Impasta fino a ottenere un impasto liscio ed elastico (15-20 minuti). Lascia lievitare 2 ore, forma la pallina con gli ossicini, lascia lievitare un'altra ora e cuoci a 180 °C per 25-30 minuti. Appena sfornato, spennella con burro fuso e cospargi di zucchero.

Teschi di zucchero

I teschi di zucchero (alfeñiques) sono crani fatti di zucchero pressato, decorati con glassa dai colori brillanti e con il nome del defunto sulla fronte. Sono decorativi ma anche commestibili: i bambini li ricevono in regalo e li mangiano dopo il 2 novembre.

Si preparano con un impasto di zucchero, meringa in polvere e acqua, pressato in stampi a forma di cranio. In Spagna puoi trovare gli stampi nei negozi messicani oppure usare come alternativa stampi in silicone per il ghiaccio a forma di teschio.

Mole nero

A Oaxaca, il mole nero è il piatto cerimoniale d'obbligo del Día de Muertos. Le famiglie possono impiegare giorni a prepararlo, tostando e macinando i chiles chilhuacles, gli ingredienti e le spezie. Si cucina in quantità enormi perché viene condiviso con tutta la famiglia allargata e con i vicini.

Il mole nero del Día de Muertos si serve con guajolote (tacchino), l'uccello cerimoniale mesoamericano per eccellenza. Se non hai accesso ai chiles di Oaxaca, un mole poblano denso e profondo è l'alternativa più rispettosa.

Tamales

I tamales sono una presenza immancabile sull'altare e in tavola. Ogni regione propone i suoi tamales tradizionali: di mole al centro, oaxaqueños al sud, di mais (elote) al nord. Preparare i tamales per il Día de Muertos è un atto comunitario: le famiglie si riuniscono per la "tamalada", ognuno con un compito: chi monta l'impasto, chi prepara il ripieno, chi avvolge.

Il cibo preferito del defunto

Oltre agli elementi tradizionali, la cosa più importante dell'altare è il cibo che piaceva al defunto. Se il nonno adorava i frijoles charros, si cucinano i frijoles charros. Se la nonna andava matta per il riso al latte, si prepara il riso al latte. Se lo zio non poteva vivere senza la sua birra, si mette una birra.

Questo elemento personalizzato è ciò che rende ogni altare unico e profondamente commovente. Non si cucina un "cibo dei morti" generico: si cucina con amore per qualcuno di preciso che non c'è più ma il cui ricordo resta vivo nella cucina.

Le bevande del Día de Muertos

Cioccolata calda

La cioccolata calda è la bevanda che accompagna il pan de muerto. Si prepara con tavolette di cioccolato messicano (Abuelita, Ibarra) sciolte nel latte caldo e montate con il molinillo fino a formare la schiuma. L'aroma del cioccolato è uno di quelli che guidano gli spiriti nel loro ritorno.

Atole

Bevanda calda e densa fatta di masa di mais sciolta in acqua o latte, zuccherata e aromatizzata con cannella, vaniglia o frutta. Il champurrado (atole di cioccolato) è la variante più diffusa per il Día de Muertos.

Pulque

Nelle comunità rurali del centro del Messico, il pulque (bevanda fermentata di agave) resta la bevanda rituale del Día de Muertos. Si mette sull'altare in ciotole di zucca (jícaras) e si offre ai defunti che lo apprezzavano in vita.

Día de Muertos in Spagna: come celebrarlo

La comunità messicana in Spagna celebra il Día de Muertos ogni anno con più forza. A Madrid, Barcellona, Valencia e in altre città si organizzano altari comunitari, sfilate e offerte. Ecco come celebrarlo dalla tua cucina:

• Prepara un piccolo altare: Un tavolo o una mensola con la foto del defunto, fiori (cempasúchil se lo trovi, oppure garofani arancioni in sostituzione), candele, copal o incenso e il cibo preferito della persona cara.
• Prepara il pan de muerto: La ricetta semplificata qui sopra funziona alla perfezione. Se non vuoi infornare, alcuni negozi messicani in Spagna lo vendono su ordinazione a ottobre.
• Cucina qualcosa di significativo: Non deve per forza essere mole. Cucina ciò che il tuo familiare defunto amava. L'atto di cucinare pensando a lui è la vera offerta.
• Condividi: Il Día de Muertos è comunitario. Invita gli amici, messicani e non, e condividi il cibo e i ricordi.

"Non si cucina per i morti perché mangino. Si cucina affinché l'aroma ricordi loro che continuiamo ad amarli."

Calendario gastronomico del Día de Muertos

• 28 ottobre: Iniziano i preparativi. Si comprano gli ingredienti, si puliscono i chiles, si mettono a bagno i fagioli.
• 30 ottobre: Si prepara il mole (ha bisogno di una cottura lenta). Si fa la tamalada in famiglia.
• 31 ottobre: Si inforna il pan de muerto. Si allestiscono i teschi di zucchero.
• 1 novembre: Si dispone l'offerta completa. Si accolgono gli "angelitos" (i bambini defunti). Cibo più leggero e dolce.
• 2 novembre: Si accolgono gli adulti defunti. Grande pranzo di famiglia. Visita al cimitero con cibo, musica e fiori.
• 3 novembre: Si smonta l'offerta. Il cibo si condivide tra i vivi: nulla si spreca.

Il Día de Muertos ci ricorda che la morte non è la fine: è parte del ciclo. E il cibo, l'atto più vitale e umano che esista, è il ponte tra i due mondi. Trova le ricette per questa celebrazione nella nostra sezione di ricette messicane, gli ingredienti nei negozi messicani in Spagna e vivi l'esperienza nei ristoranti messicani che celebrano questa tradizione ogni novembre.