94,6% dos feijões brasileiros vêm da mesma linhagem que o frijol mexicano

O feijão é o alimento mais brasileiro que existe. E o mais mexicano.

Isso não é uma figura de linguagem sobre culturas irmãs. É genética de populações, e alguém já contou.

O feijão foi domesticado duas vezes

Phaseolus vulgaris — o feijão comum — tem duas linhagens selvagens, uma mesoamericana e outra andina, que divergiram entre si há mais de 100 mil anos, muito antes de qualquer ser humano chegar às Américas.

A partir dessas duas linhagens selvagens, há cerca de 8.000 anos, o feijão foi domesticado duas vezes de forma independente: uma no que hoje é o México, e outra na América do Sul.

O trabalho que fechou essa questão foi publicado na Nature Genetics em 2014: o genoma de referência do feijão comum, montado com 473 Mb de um genoma de 587 Mb, ancorado em 11 pseudomoléculas do tamanho dos cromossomos, mais o resequenciamento de 60 indivíduos selvagens e 100 variedades locais dos dois conjuntos gênicos.

O resultado mais revelador do estudo: menos de 10% dos 74 Mb de sequência envolvidos na domesticação foram compartilhados pelos dois eventos. As duas humanidades domesticaram a mesma planta mexendo em partes diferentes do genoma.

E há um detalhe que interessa especialmente a quem cozinha mexicano: no que hoje é o México, o feijão foi provavelmente domesticado junto com o milho, como parte do sistema de cultivo da milpa — feijão, milho e abóbora na mesma roça. Os três ingredientes que sustentam a cozinha mexicana não são três culturas que se encontraram: são um sistema agrícola único, domesticado em conjunto.

E o Brasil ficou com a linhagem mexicana

Um estudo publicado na Genes em 2020, do Instituto Agronômico de Campinas com parceiros do USDA e da Itália, genotipou 185 cultivares brasileiras de feijão com 2.827 SNPs de alta qualidade.

O resultado:

Os resultados distinguem as acessões mesoamericanas das andinas, com prevalência das acessões mesoamericanas (94,6%).

Noventa e quatro vírgula seis por cento.

O mesmo trabalho registra que o feijão Carioca — o mais consumido no Brasil desde os anos 1980 — deriva do conjunto gênico mesoamericano, e que o feijão preto representa cerca de 15% das variedades consumidas no país.

E faz um contraste que situa o Brasil no mapa mundial: na Europa predominam as acessões de origem andina; nos Estados Unidos, as de origem mesoamericana. O Brasil está do lado americano dessa divisão — o lado do México.

O dado mais antigo diz o mesmo

Não é achado de um estudo só. Dez anos antes, um trabalho publicado na Theoretical and Applied Genetics — de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis e da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia — analisou 279 variedades locais brasileiras georreferenciadas com 67 marcadores microssatélites mais os genes Phaseolin, PvTFL1y, APA e quatro marcadores SCAR.

Conclusões:

• Os dois conjuntos gênicos estavam presentes, mas o mesoamericano era quatro vezes mais frequente que o andino.
• Pela faseolina, 222 das 279 acessões (79%) tinham o tipo 'S', característico do conjunto mesoamericano; as outras 59 tinham o tipo 'T', andino.
• Nenhum outro tipo de faseolina ('C' ou 'H') apareceu na amostra brasileira.

Dois estudos, duas décadas, duas tecnologias diferentes — microssatélites e proteína de reserva em 2010, SNPs em 2020 — e a mesma resposta.

Os dois números não medem a mesma coisa e não devem ser somados nem promediados. O de 2010 é sobre variedades locais de agricultor; o de 2020, sobre cultivares comerciais registradas. A diferença entre 79% e 94,6% pode ser real — meio século de melhoramento genético concentrando o material — ou pode ser efeito de amostras diferentes. Os estudos não respondem a isso, e nós também não.

Brasil é o maior consumidor do mundo

O estudo de 2020 abre afirmando que o Brasil é o maior consumidor e o terceiro maior produtor mundial de feijão comum. O de 2010 diz que o feijão é a principal fonte de proteína da dieta humana no país.

Os números do IBGE, na Produção Agrícola Municipal de 2024:

Mais de 2,6 milhões de hectares. É uma das maiores áreas dedicadas a uma leguminosa alimentar em qualquer lugar do mundo.

Um limite do dado: o IBGE publica “Feijão (em grão)” como produto único. Não separa preto de carioca, então não podemos dizer quanto desses 3 milhões de toneladas é feijão preto. O número de 15% que citamos acima vem do estudo da Genes e se refere a variedades consumidas, não a toneladas produzidas. São coisas diferentes e não vamos misturá-las.

O que isso significa na panela — e o que não significa

O que significa. Quando uma receita mexicana pede frijoles negros, ela está pedindo uma planta do mesmo conjunto gênico que o feijão preto que já está no seu armário. Não é uma substituição forçada; é praticamente a mesma linhagem. Isso não vale para o feijão europeu típico, que é andino.

O que NÃO significa. Mesma linhagem genética não é mesma cultivar, nem mesmo tamanho de grão, nem mesmo tempo de cozimento, nem mesmo comportamento na panela de pressão. Conjunto gênico é uma categoria ampla: cabem centenas de cultivares muito diferentes dentro dele.

E o que não verificamos. Os dois estudos atribuem explicitamente o Carioca ao conjunto mesoamericano. Nenhum dos dois faz a atribuição explícita e isolada do feijão preto brasileiro a um conjunto gênico. O preto está dentro de uma amostra que é 94,6% mesoamericana, o que torna a atribuição muito provável — mas provável não é verificado, e não vamos escrever “o feijão preto brasileiro é mesoamericano” como se tivéssemos a frase de alguém. NÃO VERIFICADO.

E não comparamos nada na cozinha. Não medimos tempo de cozimento, absorção de água nem textura entre cultivares brasileiras e mexicanas. Ninguém publicou essa comparação que tenhamos encontrado. Se a sua panela de feijão preto brasileiro sai diferente da receita mexicana, a causa pode ser a cultivar, a idade do grão, a água ou o método — e não temos como dizer qual.

O ponto que fica

Duas cozinhas que se veem como distantes comem, em quatro de cada cinco casos — ou em dezenove de cada vinte, dependendo do estudo —, descendentes da mesma domesticação, feita no mesmo lugar, há oito mil anos, ao lado do mesmo milho.