Tamales do Dia da Candelária: tradição de 2 de fevereiro

O que é?

Os tamales do Dia da Candelária são o prato central da celebração mexicana de 2 de fevereiro, festa católica da Apresentação do Menino Jesus no templo. Quem encontrou as figurinhas do Menino Jesus escondidas na rosca de Reyes em 6 de janeiro fica comprometido a levar tamales e atole para todos os presentes nesta data, fechando um ciclo ritual de quase dois meses que começou com as posadas. Os tamales podem ser de qualquer variedade regional: tamales verdes com frango, vermelhos com porco, de mole, de rajas, de milho, doces, oaxaquenhos em folha de bananeira, nortenhos de palha de milho. A celebração convoca famílias, escritórios, escolas e bairros ao redor da mesa com tamales recém-feitos, atole quente, café de panela e conversa. É um dos rituais gastronômicos mais vivos e multitudinários do calendário nacional.

Origem e história

A festa de 2 de fevereiro combina duas tradições: a Apresentação do Menino Jesus no templo (40 dias depois do Natal, segundo a tradição judaica de purificação) e a celebração pré-hispânica do início do ciclo agrícola do milho, que coincidia com o equinócio próximo. A Larousse Cocina assinala que para os povos mesoamericanos fevereiro era início da semeadura e os tamales (alimento sagrado de milho) eram oferenda a Chalchiuhtlicue e Tláloc, deuses da água. Após a conquista, os frades católicos fundiram as celebrações: a bênção de velas (Candelária) em 2 de fevereiro associou-se à bênção das sementes para a semeadura, e os tamales mantiveram-se como prato ritual. A México Desconocido documenta que a conexão específica com a rosca de Reyes (quem tira o menino paga os tamales) consolidou-se no século XIX como prática popular. Hoje é uma das tradições mais vivas da cozinha cerimonial mexicana, com consumo massivo de tamales em 2 de fevereiro. O Governo do México reconhece oficialmente a tradição.

Ingredientes característicos

Os tamales de 2 de fevereiro podem ser de qualquer variedade regional mexicana, embora os mais populares sejam: tamales verdes (massa com banha, molho verde de tomatillo e frango desfiado), tamales vermelhos (molho de pimenta guajillo e ancho com porco desfiado), tamales de mole (massa com mole vermelho ou poblano e frango), tamales de rajas (pimenta poblano em tiras com queijo fresco), tamales de milho doces (com grãos de milho, açúcar e canela), tamales oaxaquenhos (envoltos em folha de bananeira, com mole negro ou amarelo). A massa básica combina massa de milho nixtamalizado fresca ou massa harina (Maseca, Maíz Maya), banha de porco ou vegetal batida até esponjar, caldo, sal e fermento em pó. Recheia-se, envolve-se em folhas (de palha de milho seca para os do norte e centro, de bananeira para os do sul e golfo), cozinha-se no vapor 60-90 minutos em panela de vapor de alumínio ou tamaleira tradicional. O atole de acompanhamento pode ser de chocolate, morango, baunilha, goiaba, pinole, arroz ou atole branco com massa.

Significado cultural

O Dia da Candelária com tamales é uma das tradições gastronômicas mais vivas e participativas do calendário mexicano, presente em absolutamente todos os estratos sociais, idades e regiões do país. A data fecha o ciclo ritual posadas-Natal-Ano Novo-Reis-Candelária, que dura quase dois meses e articula a vida festiva nacional. A economia tamaleira vive seu segundo grande pico anual em 2 de fevereiro (o primeiro é em 1 e 2 de novembro pelo Dia dos Mortos); milhões de tamales vendem-se em mercados, tamalerías, esquinas e tianguis. A cadeia ritual da rosca-Menino-tamales-atole reúne famílias amplas, colegas de trabalho e vizinhos, fortalecendo laços comunitários. A cozinha tradicional mexicana foi reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Cultural Imaterial em 2010, e os tamales (presentes em todas as regiões) são um de seus pilares. O sincretismo cultural expressa-se com clareza: a vela cristã, a semeadura de milho pré-hispânica, a rosca europeia de Reis e os tamales mesoamericanos confluem numa só data.

Perguntas frequentes

Por que se comem tamales em 2 de fevereiro?

O 2 de fevereiro combina a festa católica da Apresentação de Jesus no templo (Candelária) com a tradição pré-hispânica do início do ciclo agrícola do milho, no qual os tamales eram oferenda ritual aos deuses da água. A tradição mexicana acrescenta que quem tirou as figurinhas do Menino Jesus na rosca de Reyes de 6 de janeiro deve levar os tamales para todos nesta data, fechando o ciclo natalino.

Qual a diferença entre tamales de Candelária e tamales de Dia dos Mortos?

Não há diferença técnica nos próprios tamales: ambas as festas usam as mesmas variedades regionais (verdes, vermelhos, de mole, doces, oaxaquenhos). A diferença é ritual e semântica: os de 2 de novembro são oferenda às almas dos mortos; os de 2 de fevereiro são pagamento festivo comunitário derivado do jogo da rosca de Reyes e bênção de sementes.

Como se servem os tamales em 2 de fevereiro?

Servem-se quentes recém-tirados da panela de vapor, envoltos ainda em suas folhas. Cada comensal abre seu tamal, come-o com tortilla extra se gostar e acompanha-o com uma xícara de atole quente (chocolate, morango, baunilha, goiaba ou pinole) ou café de panela. A reunião é informal, em casa, escritório ou tamalerías coletivas, e costuma ser café da manhã ou jantar social de 2 de fevereiro.

De onde vem a tradição dos tamales na Candelária?

Vem do sincretismo cultural mexicano: a festa católica da Candelária (Apresentação de Jesus, 2 de fevereiro) sobrepôs-se à celebração pré-hispânica do início do ciclo do milho em fevereiro, no qual os tamales eram oferenda ritual. A conexão com a rosca de Reyes (em 6 de janeiro) é invenção popular mexicana do século XIX que articula um ciclo festivo único no mundo hispânico.