Chimichanga: il burrito fritto di Sonora nato per caso

Che cos'è?

La chimichanga è uno dei piatti più rappresentativi della cucina messico-americana del nord-ovest: un grande burrito di tortilla di farina ripieno di carne sfilacciata, fagioli refritos, formaggio e riso, che si frigge immerso in olio caldo fino a diventare dorato e croccante fuori, mantenendo al contempo un ripieno succoso dentro. Si serve ricoperta di salsa di pomodoro, crema, guacamole, formaggio grattugiato e lattuga, in un piatto da coltello e forchetta. Sebbene resa popolare in Arizona, la sua origine è contesa tra lo stato messicano di Sonora e la città di Tucson, con diverse leggende che concordano su un punto: nacque per caso, quando un burrito cadde per errore in una friggitrice. Oggi è un piatto iconico della cucina del deserto sonorense-arizoniano e delle catene di cibo Tex-Mex in tutti gli Stati Uniti.

Origine e storia

L'origine della chimichanga è circondata da leggende. La versione più citata attribuisce la sua invenzione a Monica Flin, fondatrice del ristorante El Charro Café a Tucson, in Arizona, intorno al 1922: secondo la tradizione familiare, lasciò cadere accidentalmente un burrito in una friggitrice e, per evitare una parolaccia davanti alle nipoti, esclamò chimichanga, eufemismo vicino a un'imprecazione. Un'altra versione, sostenuta dal ristorante Macayo's, anch'esso di Tucson, attribuisce la sua creazione a Woody Johnson nel 1946. In Sonora, però, si rivendica un'invenzione indipendente e anteriore: le cuoche locali friggevano i burritos avanzati per riutilizzarli, usanza documentata in paesi come Navojoa e Ciudad Obregón. Il nome chimichanga viene interpretato in Sonora come una contrazione di chimi, dal náhuatl chimal, e changa, parola di uso popolare. Al di là della disputa sulla paternità, il piatto si consolidò nella cucina del deserto condiviso tra Sonora e Arizona durante la seconda metà del XX secolo, e si diffuse a livello nazionale negli Stati Uniti attraverso catene come Chi-Chi's e Macayo's.

Ingredienti caratteristici

La chimichanga parte da una grande tortilla di farina di frumento, caratteristica del nord del Messico per l'influenza cerealicola di Sonora, dove il grano si coltiva dal XVII secolo grazie alle missioni gesuite. Il ripieno tradizionale combina carne sfilacciata di manzo o pollo stufata con cipolla, chile e spezie in stile machaca o asada, insieme a fagioli refritos, riso messicano e formaggio giallo o Chihuahua grattugiato. Si arrotola chiudendo le estremità affinché il ripieno non fuoriesca durante la frittura, e si immerge in olio vegetale o strutto caldo a 180°C finché la tortilla non diventa dorata e gonfia. Le varianti includono ripieno di carnitas, machaca secca, picadillo o, nelle versioni moderne, gamberetti, frutti di mare o verdure. Gli accompagnamenti classici sono guacamole, panna acida, formaggio grattugiato, salsa di pomodoro o ranchera e lattuga grattugiata. Alcune versioni premium portano salsa di formaggio fuso sopra o si riempiono con fagioli bayo invece dei refritos. Nelle cucine Tex-Mex si accompagnano di solito con fagioli charros e riso alla messicana.

Significato culturale

La chimichanga è simbolo della cucina messico-americana o Tex-Mex e motivo di orgoglio regionale a Sonora e in Arizona. Nel 2011, lo stato dell'Arizona considerò ufficialmente di dichiararla state food (cibo ufficiale dello stato), anche se la proposta non andò a buon fine. La rivalità sulla paternità tra El Charro e Macayo's a Tucson è un'attrazione turistica che muove migliaia di commensali ogni anno. In Sonora, dove la tortilla di farina è un alimento base, la chimichanga rappresenta la versatilità e l'abbondanza della cucina del deserto, insieme alla machaca, ai burros percherones e ai tacos de carne asada. La cucina sonorense fu inclusa nell'inventario delle cucine tradizionali messicane che diedero fondamento al dossier UNESCO sulla cucina tradizionale messicana nel 2010. Al di là del Messico, le chimichangas si diffusero in catene come Chi-Chi's, Macayo's e Don Pablo's, e appaiono nei menù scolastici e militari degli Stati Uniti. Comicamente, il personaggio Deadpool della Marvel rese famosa la parola chimichanga tra i fan del fumetto e del cinema.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra un burrito e una chimichanga?

Un burrito si serve fresco, senza friggere, con la tortilla morbida arrotolata intorno al ripieno. La chimichanga è esattamente lo stesso burrito ma immerso in olio caldo fino a diventare dorato e croccante. Si potrebbe dire che ogni chimichanga inizia come un burrito, ma non ogni burrito finisce per diventare chimichanga.

Che sapore ha una chimichanga?

Lo strato esterno di tortilla di farina fritta è croccante, dorato e leggermente unto, con sapore di pane tostato. Dentro, il ripieno è caldo e succoso, con la carne sfilacciata sapida e speziata, i fagioli cremosi e il formaggio fuso. Le salse e la crema fredda che la ricoprono bilanciano il calore e il grasso.

Come si serve una chimichanga?

Si mette in un piatto grande, generalmente ricoperta di salsa di pomodoro o ranchera calda, coperta con guacamole, panna acida, formaggio grattugiato e lattuga. Si accompagna con riso messicano e fagioli refritos o charros. Si mangia con coltello e forchetta per le sue dimensioni e perché è troppo calda e croccante per prenderla con le mani.

Da dove è originaria la chimichanga?

La sua origine è contesa tra Sonora, in Messico, dove friggere i burritos avanzati era un'usanza documentata, e Tucson, in Arizona, dove la famiglia Flin del ristorante El Charro rivendica la sua invenzione accidentale intorno al 1922. Oggi il piatto è considerato patrimonio condiviso della cucina del deserto sonorense-arizoniano, e fa parte della tradizione messico-americana.