멕시코 자두(ciruela mexicana)란? 맛·먹는 법

어떤 요리인가요?

멕시코 자두(ciruela mexicana)는 중앙아메리카에서는 호코테(jocote), 지역에 따라 붉은 자두, 해안 자두, 호보(jobo)라고도 불리는, 멕시코 태평양 연안과 메소아메리카를 대표하는 과일이에요. 길이 3-5cm의 타원형 핵과로, 얇은 껍질은 익으면서 초록에서 노랑, 빨강, 진한 보라로 변해요. 과육은 노르스름한 주황색에 즙이 많고 섬유질이 살짝 있으며, 가운데 크고 단단한 씨가 있어요. 덜 익었을 때 먹는 새콤한 품종과 익혀 먹는 달콤한 품종이 있는데 맛이 아주 달라요. 초록 열매는 새콤하고 아삭해서 소금, 라임, 고추를 뿌려 간식으로 먹기 좋고, 익은 열매는 달고 향긋해서 망고에 유럽 자두를 살짝 더한 듯한 맛이 나요. 5-9월에 수확하고, 아구아 프레스카, 아이스크림, 잼, 고기용 소스, 저장식, 아톨레(atole), 자두 음료에 써요. 이름과 달리 유럽 자두(Prunus속)와는 친척이 아니에요.

기원과 역사

멕시코 자두는 메소아메리카가 원산지로, 스페인 정복 이전부터 재배하고 먹었다는 기록이 있어요. 나우아틀어 이름 쇼코틀(xocotl)은 '신 과일'이라는 뜻으로, 중앙아메리카에서 쓰는 '호코테'라는 말도 여기서 왔어요. 16세기 사아군 수사의 피렌체 코덱스와 프란시스코 에르난데스의 '누에바 에스파냐 자연사'에는 여러 호코테와 멕시코 자두의 품종이 음식과 의례에 쓰인다고 자세히 기록돼 있어요. 망고, 캐슈, 피스타치오, 옻나무와 같은 옻나무과(Anacardiaceae)에 속해서, 유명한 열대 과일들과 식물학적으로 친척이에요. 스페인 정복 이후 스페인 사람들은 유럽의 자두(Prunus)와 모양이 비슷하다고 이 과일을 '시루엘라(ciruela, 자두)'라고 불렀지만, 나무도 열매도 식물학적으로 전혀 달라요. 멕시코 자두는 카리브해, 남아메리카 일부, 그리고 훗날 아프리카와 아시아 열대 지역으로 퍼졌어요. 멕시코의 주요 산지는 게레로, 오아하카, 미초아칸, 모렐로스, 시날로아, 할리스코 등 태평양 쪽이에요. 멕시코 생물다양성위원회(CONABIO)는 Spondias purpurea를 메소아메리카 전통 농림 체계에서 아주 중요한 종으로 기록하고 있어요.

특징적인 재료

멕시코 자두(Spondias purpurea)는 옻나무과의 낙엽수로, 높이 10m 정도까지 자라요. 나무껍질은 회색빛이고, 잎은 겹잎이며, 작은 분홍빛 붉은 꽃이 잎보다 먼저 피어요. 건조한 열대·아열대 기후, 척박한 땅, 적은 물에도 잘 자라서 농촌의 혼농림이나 산울타리로 기르기 좋아요. 노란 자두, 붉은 자두, 보라 자두, 해안 자두, 캄페체 자두, 산치나(sanchina) 자두처럼 지역 품종이 많고, 크기와 색, 맛이 저마다 달라요. 과육에는 비타민 C와 A, 철분, 칼슘, 식이섬유, 베타카로틴, 항산화 성분이 들어 있고, 씨는 먹지 않아요. 덜 익은 초록 열매(호코테 베르데)는 새콤하고 아삭해서 소금, 라임, 고춧가루를 뿌려 간식으로 먹거나 절임으로 만들어요. 익은 열매는 달고 향긋해서 생으로 먹거나, 물과 설탕을 넣고 갈아 아구아 프레스카로, 아이스크림, 팔레타(아이스바), 잼, 젤리, 오리고기나 돼지고기에 곁들이는 새콤달콤한 소스, 시럽 절임, 일부 지역에서는 아톨레로 만들어요. 전통 의학에서는 잎과 나무껍질, 열매를 소화기와 호흡기 질환에 쓰기도 했어요. 건조한 열대 지역에서 기후 변화에 잘 견디는 나무로도 주목받고 있어요.

문화적 의미

멕시코 자두는 멕시코 태평양 연안의 생물·문화 유산으로, 게레로, 오아하카, 미초아칸, 모렐로스, 시날로아의 전통 요리와 호코테라고 부르는 중앙아메리카 요리를 상징해요. 8-9월 수확철이면 게레로의 마을 등에서 열리는 지역 축제와 과일 장터의 주인공이 되기도 해요. 2010년 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 멕시코 전통 요리에는 멕시코 자두 같은 토종 과일도 문화의 일부로 포함돼요. 반건조 열대 지역에서 잘 자라는 몇 안 되는 과일나무라, 특히 집 뒤뜰이나 산울타리로 기르는 농촌 생산자들의 생계를 돕고 있어요. 중앙아메리카에서는 초록 호코테를 소금, 라임, 고추와 함께 작은 봉지에 담아 파는 길거리 장사가 중요한 생업이에요. 요즘 멕시코 요리에서는 오랫동안 시골 과일로 여겨지던 멕시코 자두를 고기용 소스, 셔벗, 잼, 현대 디저트에 쓰며 새롭게 조명하고 있어요.

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자주 묻는 질문

멕시코 자두와 유럽 자두는 뭐가 달라요?

이름은 같지만 식물학적으로 전혀 달라요. 멕시코 자두(Spondias purpurea, 옻나무과)는 망고와 캐슈의 친척이고, 유럽 자두(Prunus domestica, 장미과)는 복숭아, 체리, 아몬드의 친척이에요. 멕시코 자두는 씨가 더 크고, 망고를 떠올리게 하는 열대 과일 맛이 나며, 덜 익은 초록 열매를 간식으로 자주 먹어요. 유럽 자두라면 생각하기 어려운 방식이에요.

멕시코 자두는 어떤 맛이에요?

익으면 달고 즙이 많고 향긋해서, 잘 익은 망고와 유럽 자두에 상큼한 열대 과일 향이 어우러진 맛이 나요. 덜 익으면 새콤하고 아삭하고 상쾌해서 소금과 고추를 뿌려 먹기 좋아요. 향이 진하고 독특해요. 익은 과육은 즙이 많지만 섬유질이 살짝 있고, 가운데 크고 단단한 씨에 붙어 있어요. 보라색 품종 중에는 와인 같은 진한 맛이 나는 것도 있어요.

멕시코 자두는 어떻게 먹어요?

덜 익은 것은 소금, 라임, 고춧가루를 뿌려 작은 봉지에 담아 간식으로 먹거나 절임으로 만들어요. 익은 것은 생으로 먹거나 아구아 프레스카(물과 설탕을 넣고 갈아요), 아이스크림, 팔레타, 잼, 오리고기나 돼지고기에 곁들이는 새콤달콤한 소스, 시럽 절임, 지역 아톨레로 만들어요. 요즘 요리에서는 셰프들이 셔벗, 현대식 소스, 창작 디저트, 치즈와의 페어링에도 써요.

멕시코 자두의 원산지는 어디예요?

메소아메리카가 원산지로, 사아군 수사와 프란시스코 에르난데스의 기록처럼 스페인 정복 이전부터 먹어 왔어요. 나우아틀어 이름은 쇼코틀(신 과일)로, 중앙아메리카에서 쓰는 '호코테'라는 말도 여기서 왔어요. 지금은 주로 게레로, 오아하카, 미초아칸, 모렐로스, 시날로아, 할리스코 등 멕시코 태평양 쪽에서 재배하고, 중앙아메리카, 카리브해, 남아메리카 일부에서도 널리 길러요.

멕시코 자두 대신 무엇을 쓸 수 있나요?

똑같은 대체품은 없어요. 망고, 캐슈와 같은 옻나무과 Spondias속 과일이고, Prunus속 유럽 자두와는 친척이 아니에요. 아구아 프레스카, 잼, 아이스크림처럼 익은 과일을 쓰는 요리라면, 잘 익은 멕시코 자두가 떠올리게 하는 바로 그 맛인 잘 익은 망고가 가장 가까워요. 덜 익은 것에 소금, 라임, 고추를 뿌려 먹는 방식은 덜 익은 과일의 산미와 아삭함이 핵심이라 뚜렷한 대체품이 없어요.

멕시코 자두는 어디서 사나요?

5-9월에 수확하고, 주로 산지인 멕시코 태평양 쪽 주들(게레로, 오아하카, 미초아칸, 모렐로스, 시날로아, 할리스코)과 중앙아메리카, 카리브해의 지역 시장, 그리고 소금, 라임, 고추를 곁들인 초록 호코테를 봉지에 담아 파는 길거리에서 팔아요. 산지와 깊이 이어진 제철 과일이라 한국에서는 생과일을 찾기 어렵고, 수입 식재료점이나 온라인 쇼핑몰에서 냉동 과육이나 가공품을 찾아보는 편이 현실적이에요.

멕시코 자두가 잘 익었는지 어떻게 알아요?

익으면 품종에 따라 껍질이 초록에서 노랑, 빨강, 진한 보라로 변하고, 향이 진하고 향긋해져요. 익은 열매는 달고 즙이 많으며, 섬유질이 살짝 있는 과육이 가운데 단단한 씨에 붙어 있어요. 아직 초록색이고 단단하다고 해서 잘못된 것은 아니에요. 그때는 새콤하고 아삭해서, 소금, 라임, 고춧가루를 뿌려 간식으로 먹기 딱 좋아요.