Tamales del Giorno della Candelora: tradizione del 2 febbraio

Che cos'è?

I tamales del Giorno della Candelora sono il piatto centrale della celebrazione messicana del 2 febbraio, festa cattolica della Presentazione del Bambino Gesù al tempio. Chi ha trovato le statuine del Bambin Gesù nascoste nella rosca de Reyes il 6 gennaio si impegna a portare tamales e atole per tutti i presenti in questa data, chiudendo un ciclo rituale di quasi due mesi iniziato con le posadas. I tamales possono essere di qualsiasi varietà regionale: tamales verdi con pollo, rossi con maiale, di mole, di rajas, di mais, dolci, oaxaqueños in foglia di banano, del nord in foglia di mais. La celebrazione riunisce famiglie, uffici, scuole e quartieri intorno alla tavola con tamales appena fatti, atole caldo, café de olla e conversazione. È uno dei riti gastronomici più vivi e affollati del calendario nazionale.

Origine e storia

La festa del 2 febbraio combina due tradizioni: la Presentazione del Bambino Gesù al tempio (40 giorni dopo il Natale, secondo la tradizione ebraica della purificazione) e la celebrazione preispanica dell'inizio del ciclo agricolo del mais, che coincideva con l'equinozio vicino. La Larousse Cocina segnala che per i popoli mesoamericani febbraio era l'inizio della semina e i tamales (alimento sacro di mais) erano offerta a Chalchiuhtlicue e Tláloc, divinità dell'acqua. Dopo la conquista, i frati cattolici fusero le celebrazioni: la benedizione delle candele (Candelora) il 2 febbraio si associò alla benedizione dei semi per la semina, e i tamales rimasero come piatto rituale. México Desconocido documenta che il legame specifico con la rosca de Reyes (chi trova il bambino paga i tamales) si consolidò nel XIX secolo come pratica popolare. Oggi è una delle tradizioni più vive della cucina cerimoniale messicana, con consumo di massa di tamales il 2 febbraio. Il Governo del Messico riconosce ufficialmente la tradizione.

Ingredienti caratteristici

I tamales del 2 febbraio possono essere di qualsiasi varietà regionale messicana, anche se i più popolari sono: tamales verdi (masa con strutto, salsa verde di tomatillo e pollo sfilacciato), tamales rossi (salsa di chile guajillo e ancho con maiale sfilacciato), tamales di mole (masa con mole rosso o poblano e pollo), tamales di rajas (chile poblano a listarelle con formaggio fresco), tamales di mais dolci (con chicchi di mais, zucchero e cannella), tamales oaxaqueños (avvolti in foglia di banano, con mole nero o giallo). La masa base combina masa di mais nixtamalizzato fresca o masa harina (Maseca, Maíz Maya), strutto di maiale o vegetale sbattuto fino a diventare soffice, brodo, sale e lievito. Si farcisce, si avvolge in foglie (di mais secco per quelli del nord e del centro, di banano per quelli del sud e del golfo), si cuoce al vapore per 60-90 minuti in una vaporiera di alluminio o in una tamalera tradizionale. L'atole di accompagnamento può essere di cioccolato, fragola, vaniglia, guava, pinole, riso o atole bianco con masa.

Significato culturale

Il Giorno della Candelora con i tamales è una delle tradizioni gastronomiche più vive e partecipate del calendario messicano, presente in assolutamente tutti gli strati sociali, età e regioni del paese. La data chiude il ciclo rituale posadas-Natale-Capodanno-Reyes-Candelora, che dura quasi due mesi e articola la vita festiva nazionale. L'economia dei tamales vive il suo secondo grande picco annuale il 2 febbraio (il primo è l'1 e il 2 novembre per il Giorno dei Morti); milioni di tamales si vendono nei mercati, nelle tamalerie, agli angoli delle strade e nei tianguis. La catena rituale della rosca-Bambino-tamales-atole riunisce famiglie allargate, colleghi di lavoro e vicini, rafforzando i legami comunitari. La cucina tradizionale messicana è stata riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio Culturale Immateriale nel 2010, e i tamales (presenti in tutte le regioni) sono uno dei suoi pilastri. Il sincretismo culturale si esprime con chiarezza: la candela cristiana, la semina preispanica del mais, la rosca europea dei Re Magi e i tamales mesoamericani confluiscono in un'unica data.

Domande frequenti

Perché si mangiano i tamales il 2 febbraio?

Il 2 febbraio combina la festa cattolica della Presentazione di Gesù al tempio (Candelora) con la tradizione preispanica dell'inizio del ciclo agricolo del mais, in cui i tamales erano offerta rituale alle divinità dell'acqua. La tradizione messicana aggiunge che chi ha trovato le statuine del Bambin Gesù nella rosca de Reyes del 6 gennaio deve portare i tamales per tutti in questa data, chiudendo il ciclo natalizio.

Qual è la differenza tra i tamales della Candelora e i tamales del Giorno dei Morti?

Non c'è differenza tecnica nei tamales stessi: entrambe le feste usano le stesse varietà regionali (verdi, rossi, di mole, dolci, oaxaqueños). La differenza è rituale e semantica: quelli del 2 novembre sono offerta alle anime dei defunti; quelli del 2 febbraio sono un pagamento festivo comunitario derivato dal gioco della rosca de Reyes e dalla benedizione dei semi.

Come si servono i tamales il 2 febbraio?

Si servono caldi, appena tolti dalla vaporiera, ancora avvolti nelle loro foglie. Ogni commensale apre il suo tamal, lo mangia con una tortilla in più se preferisce e lo accompagna con una tazza di atole caldo (cioccolato, fragola, vaniglia, guava o pinole) o café de olla. Il ritrovo è informale, in casa, in ufficio o nelle tamalerie collettive, e di solito è una colazione o una cena sociale del 2 febbraio.

Da dove viene la tradizione dei tamales alla Candelora?

Deriva dal sincretismo culturale messicano: la festa cattolica della Candelora (Presentazione di Gesù, 2 febbraio) si sovrappose alla celebrazione preispanica dell'inizio del ciclo del mais a febbraio, in cui i tamales erano offerta rituale. Il legame con la rosca de Reyes (il 6 gennaio) è un'invenzione popolare messicana del XIX secolo che articola un ciclo festivo unico nel mondo ispanico.