피타하야(pitahaya, 용과)란? 맛·영양

어떤 요리인가요?

피타하야(pitahaya)는 세계적으로 드래건프루트, 한국에서는 용과로 알려진 과일로, 덩굴성 선인장인 힐로세레우스(Hylocereus)속과 스테노세레우스(Stenocereus)속 여러 종의 열매예요. 멕시코에서 가장 많이 유통되는 품종은 힐로세레우스 운다투스(Hylocereus undatus)로, 초록 비늘 같은 포엽이 달린 진분홍 껍질 속에 아주 작은 검은 씨가 박힌 흰 과육이 들어 있어요. 주로 유카탄, 킨타나로오, 타바스코, 캄페체, 할리스코에서 기르고 6-9월에 거둬요. 시원하고 은은하게 달아서 아구아 프레스카, 아이스바, 샐러드, 디저트에 많이 써요. 스페인 정복 이전부터 먹어 온 과일로, 유카탄 요리에 깊이 뿌리내려 있어요. 유카탄에서는 5월에 익는 피타야(pitaya de mayo, 스테노세레우스속) 같은 다른 토종 선인장 열매도 함께 즐겨요.

기원과 역사

피타하야는 스페인 정복 이전 메소아메리카에서 비롯된 과일로, 마야, 아즈텍, 북부 원주민들이 널리 먹었어요. 마야 사람들은 집 마당 텃밭(solar)의 나무줄기를 타고 오르도록 피타하야를 길렀다고 알려져 있어요. 힐로세레우스속 피타하야는 멕시코와 중앙아메리카가 원산지이고, 스테노세레우스속은 멕시코 북부와 중부에서 자라요. 식민지 시대에 아시아로 퍼졌고, 지금은 베트남, 태국, 인도네시아가 큰 상업 생산국이에요. 멕시코에서도 미국과 유럽으로 피타하야를 수출하고 있어요. 지난 20여 년 사이 '드래건프루트' 열풍 덕분에 상업적으로 크게 주목받게 되었어요.

특징적인 재료

멕시코에서는 여러 종류의 피타하야를 길러요. 힐로세레우스 운다투스는 분홍 껍질에 흰 과육, 힐로세레우스 코스타리센시스(Hylocereus costaricensis)는 껍질과 과육이 모두 진한 빨간색이에요. 셀레니세레우스 메갈란투스(Selenicereus megalanthus)는 가시 달린 노란 껍질에 흰 과육으로, 가장 달다고 알려져 있어요. 한국에서 흔히 보는 흰 용과, 적용과, 노란 용과가 바로 이 품종들이에요. 과육에는 비타민 C, 철분, 인, 마그네슘이 들어 있고, 붉은 품종에는 베탈레인 같은 항산화 성분이 있어요. 작은 검은 씨는 먹을 수 있고 지방산도 들어 있어요. 열매는 지지대나 벽을 타고 자라는 덩굴 선인장에 열리고, 하룻밤만 피는 흰 꽃이 밤에 피어요. 멕시코 요리에서는 생으로 먹거나 아구아 프레스카, 아이스바, 샐러드, 단 소스, 디저트로 만들어요. 5월의 피타야(Stenocereus queretaroensis)는 중북부에서 자라는 다른 종으로, 가시 돋친 껍질에 붉거나 주황빛 과육이 들어 있고 맛이 더 진해요. 한국에서는 용과를 대형 마트나 온라인 쇼핑몰에서 쉽게 구할 수 있어요.

문화적 의미

피타하야는 유카탄과 믹스테카(Mixteca) 지역에서 문화적으로 깊이 뿌리내린 과일이에요. 집 마당에서 기르던 작물이 이제는 상업 작물로도 자리 잡았어요. 믹스테카 지역에서는 토종 피타야를 알리는 축제가 열려 생산자들이 모이기도 해요. 꽃은 '밤의 여왕'이라고 불리며 열대 정원의 상징 같은 존재예요. 상업 재배가 늘면서 지역 경제와 수출에도 힘이 되고 있어요. 전통적으로 소화를 돕는 과일로 여겨 배탈이 났을 때 먹기도 해요. 독특한 색과 비늘 같은 모양 덕분에 현대 멕시코 요리와 수출 과일을 대표하는 이미지가 되었어요.

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자주 묻는 질문

피타하야와 피타야는 뭐가 달라요?

멕시코에서는 보통 둘을 구분해요. '피타하야'(Hylocereus)는 열대의 덩굴 선인장에 열리고, 껍질이 매끈하며 비늘이 달려 있어요. '피타야'(Stenocereus)는 중북부의 기둥 모양 선인장에 열리고, 열매가 작고 가시가 있으며 과육 맛이 더 진해요. 멕시코 요리 자료들도 둘을 다른 종으로 다루지만, 시장에서는 두 이름을 섞어 쓰기도 해요.

피타하야는 어떤 맛이에요?

은은하게 달고 시원하며 신맛이 거의 없어요. 키위와 배를 떠올리게 하는 맛이에요. 과육은 즙이 많고 부드러우며, 작은 검은 씨가 톡톡 씹히는 식감을 더해요. 붉은 과육 품종이 흰 과육보다 더 달고 진한 편이고, 노란 품종이 가장 달다고 알려져 있어요.

피타하야는 어떻게 먹어요?

반으로 갈라 숟가락으로 과육을 떠먹거나, 껍질을 벗기고 깍둑 썰어 샐러드, 아구아 프레스카, 디저트에 넣어요. 유카탄에서는 음료, 아이스바, 셔벗으로 인기가 많고, 레스토랑에서는 과일 플래터, 스무디 볼, 샐러드에 써요. 잼, 고기에 곁들이는 단 소스로도 만들고, 선명한 색 덕분에 장식용으로도 좋아요.

피타하야는 어디에서 왔어요?

힐로세레우스속은 멕시코와 중앙아메리카, 특히 멕시코 남동부의 열대 지역과 카리브해 유역이 원산지예요. 식민지 시대에 아시아로 건너가 베트남과 태국이 큰 생산국이 되었고, '드래건프루트'라는 이름으로 널리 알려졌어요.