피타야 아구아 프레스카

역사와 유래

아구아 데 피타야는 멕시코 음식 가운데 가장 아름답고 눈길을 끄는 음료 중 하나예요. 빠져들 듯 진한 분홍빛과 자홍빛도 그렇지만, 달콤함 속에 부드럽고 상쾌한 산미가 있어 열대의 더위를 식히기에 딱 좋은 맛이에요. 피타야는 흔히 용과로 알려진 피타하야(pitahaya)와는 다른 과일로, 멕시코의 반건조 지대와 열대 지역이 원산인 기둥선인장(Stenocereus spp.)의 열매예요. 멕시코에서 피타야는 할리스코, 콜리마, 미초아칸, 게레로, 오아하카와 시에라 마드레 옥시덴탈 일부 지역에서 야생으로 자라요. 이 지역의 원주민들은 스페인 정복 이전부터 이 열매를 알고 먹어 왔어요. 할리스코와 나야리트 산지의 위촐(huichol)족은 피타야를 비의 순환과 땅의 풍요와 이어진 신성한 음식으로 여긴다고 해요. 피타야 철은 5월부터 7월까지로 비교적 짧아서, 아구아 데 피타야는 해마다 손꼽아 기다리는 음료예요. 과달라하라, 콜리마, 태평양 연안의 시장에서는 피타야를 양동이째 팔고, 아구아 프레스카 노점에서는 어떤 인공 색소로도 낼 수 없는 강렬한 분홍빛 음료를 큰 병 가득 만들어요. 보기에만 예쁜 게 아니에요. 피타야에는 특유의 색을 내는 색소인 베탈레인이 풍부한데, 항산화 성분으로 알려져 있어요. 비타민 C, 칼슘, 식이섬유도 들어 있지요. 영양가 있는 음식이 가장 아름다울 수도 있다는 걸 보여 주는 음료예요. 한국에서 멕시코 피타야를 구하기는 어려우니, 붉은 용과로 대신해 보세요.