Rijst met gebakken bakbanaan

Geschiedenis en oorsprong

De combinatie van rode rijst met gebakken bakbanaan is een van de meest geliefde en representatieve koppels van de keuken rond de Golf van Mexico, en dan vooral van Veracruz, Tabasco en Campeche. Die verbintenis tussen smaakvolle rijst, rood gekleurd door tomaat en kruiden, en bakbanaan die zoet en gekaramelliseerd uit de hete olie komt, is een van die combinaties die onwaarschijnlijk lijken maar buitengewoon uitpakken. De bakbanaan kwam vanuit Afrika met de Spanjaarden tijdens de verovering naar Mexico. Hij paste zich perfect aan het tropische klimaat van de Golf- en Pacifische kusten aan, waar hij een fundamenteel ingrediënt van de lokale gastronomie werd. De tot slaaf gemaakte Afrikanen die op de plantages van Veracruz werkten, brachten culinaire tradities mee waaronder de gebakken bakbanaan, die na verloop van tijd versmolt met de rijst op zijn Mexicaans. In Veracruz is rijst met gebakken bakbanaan het universele bijgerecht bij vrijwel alles: pescado a la veracruzana, garnalen al mojo de ajo, carne asada, bonen en elke stoofpot die in de regio wordt gemaakt. De zoetheid van de banaan brengt het zuur van de tomaat in de rijst en de pit van de salsa's perfect in balans. De sleutel zit in de keuze van de banaan: het moet een rijpe bakbanaan zijn, met een zwarte of sterk gevlekte schil, want die garandeert natuurlijke zoetheid en zachtheid bij het bakken. Een groene banaan blijft hard en smakeloos; een te rijpe valt uit elkaar. Het exacte rijpingspunt is de kunst van deze zo eenvoudige bereiding. Vandaag verschijnt rijst met gebakken bakbanaan op de kaart van eethuisjes en restaurants langs de hele Mexicaanse kust als synoniem voor de gulle en kleurrijke keuken van de tropen.