파파야(papaya)란? 맛·품종·먹는 법

어떤 요리인가요?

파파야(papaya, Carica papaya)는 메소아메리카가 원산지인 열대 과일이에요. 길쭉하거나 서양배 모양이고, 껍질은 초록빛이 도는 노란색, 과육은 달고 향긋한 주황색이나 붉은색이며, 가운데 빈 곳에 작고 검은 씨가 가득 들어 있어요. 멕시코에서는 주로 베라크루스, 오악사카, 치아파스, 미초아칸, 타바스코, 콜리마, 유카탄의 따뜻한 지역에서 길러 일 년 내내 익어요. 멕시코는 세계적인 파파야 수출국으로, 특히 마라돌(Maradol) 품종이 유명해요. 잘 익은 파파야는 아침 식사에 라임을 뿌려 먹거나, 아구아 프레스카, 스무디, 과일 샐러드, 디저트로 즐겨요. 덜 익은 그린 파파야는 조림, 피클, 그린 파파야 설탕 조림 같은 전통 과자에 써요. 멕시코 식탁의 일상 과일이자 농업 경제의 중요한 작물이에요.

기원과 역사

파파야는 메소아메리카, 아마 멕시코 남동부와 중앙아메리카에서 수천 년 전에 재배되기 시작했을 것으로 보여요. 16세기 사아군 수사는 생김새 때문에 나우아틀어로 '젖가슴 사포테'라는 뜻의 '치치우알차포틀(chichihualtzapotl)'이라는 이름으로 기록했어요. 마야 사람들은 '풋(put)'이라고 부르며 집 텃밭에서 길렀고, 스페인 정복자들은 맛과 생김새를 보고 '나무 멜론'이라고 묘사했어요. 식민지 시대에 필리핀, 인도, 아프리카로 퍼져 새로운 열대 기후에 자리 잡았어요. 마라돌 품종은 1960년대 쿠바에서 개발돼 멕시코에 들어왔고, 크고 수확량이 많으며 달아서 빠르게 퍼졌어요. 지금 멕시코 파파야의 가장 큰 수출 시장은 미국이에요. 라루스 요리 사전은 파파야를 스페인 정복 이전부터 멕시코 전통 요리에 쓰인 중요한 과일로 소개해요.

특징적인 재료

파파야는 높이 2-10m의 목질이 아닌 줄기에 손바닥 모양의 큰 잎이 달리는 식물이에요. 수꽃, 암꽃, 양성화가 따로 있고, 꽃은 하얗거나 크림색이에요. 열매는 품종에 따라 500g에서 몇 kg까지 나가요. 멕시코의 주요 상업 품종은 크고 분홍빛 도는 주황색 과육이 아주 단 마라돌, 작고 진한 주황색 과육의 하와이안(솔로) 품종, 길쭉하고 맛이 조금 연한 토종 품종, 노란 파파야예요. 과육에는 단백질을 분해하는 효소인 파파인이 들어 있고, 비타민 C, 비타민 A(베타카로틴), 엽산, 칼륨도 들어 있어요. 검은 씨는 먹을 수 있는데 톡 쏘는 매운맛이 있어 후추 대신 쓰거나 드레싱에 넣어요. 그린 파파야는 피클, 태국의 쏨땀 같은 샐러드, 석회수에 담갔다가 설탕에 조리는 멕시코 전통 그린 파파야 조림에 써요. 식물의 거의 모든 부분이 요리나 민간요법에 쓰여요. 한국에서도 대형마트나 온라인 쇼핑몰에서 수입 파파야와 그린 파파야를 찾아볼 수 있어요.

문화적 의미

파파야는 멕시코를 대표하는 과일 가운데 하나이자 농산물 수출의 기둥이에요. 라임을 뿌리고 그래놀라나 요구르트를 곁들인 파파야는 멕시코의 전형적인 아침 식사이고, 전국 어디서나 아구아 프레스카, 스무디, 과일 샐러드로 만나요. 멕시코 농업 당국은 멕시코를 세계 주요 파파야 수출국으로, 베라크루스를 최대 산지로 꼽아요. 덜 익은 열매에서 얻는 파파인은 고기 연육제나 소화 효소로 식품, 제약, 화장품 산업에 쓰여요. 그린 파파야 설탕 조림은 특히 베라크루스, 유카탄, 타바스코에서 중요한 전통으로, 석회수로 과육을 단단하게 한 뒤 시럽에 조려 만들어요. 고기를 재울 때 배즙을 넣는 한국의 방식처럼, 과일 효소로 고기를 부드럽게 하는 지혜가 담긴 과일이기도 해요. 민간요법에서는 잎과 씨를 소화 문제나 기생충, 염증에 써 왔고, 멕시코 시골 문화에서 파파야는 풍요와 번영을 상징하는 과일로 여겨져요.

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자주 묻는 질문

마라돌 파파야와 하와이안 파파야는 뭐가 달라요?

마라돌은 크고(1.5-3kg) 길쭉하며, 노란 껍질에 분홍빛 도는 주황색 과육이 아주 달아요. 쿠바에서 개발됐고 멕시코 시장과 수출에서 가장 많이 팔려요. 하와이안(솔로)은 작고(약 500g) 둥글며, 과육이 진한 주황색이고 맛이 더 진해서 1인분으로 먹기 좋아요. 멕시코의 대표 상업 품종은 마라돌이에요.

파파야는 어떤 맛이에요?

잘 익은 파파야는 달고 부드러운 열대 과일 맛으로, 멜론과 망고를 떠올리게 하지만 살짝 사향 같은 독특한 뒷맛이 있다고 표현하는 사람도 있어요. 과육은 아주 부드럽고 즙이 많아요. 덜 익은 그린 파파야는 아삭하고 맛이 강하지 않아서 샐러드나 조림에서 양념을 잘 머금어요.

파파야는 어떻게 먹어요?

잘 익은 것은 라임을 뿌려 그대로 먹거나, 과일 샐러드, 아구아 프레스카, 스무디, 디저트로 먹어요. 그린 파파야는 아삭한 샐러드, 피클, 아시아식 수프, 특히 석회수와 설탕으로 만드는 멕시코의 그린 파파야 조림에 써요. 씨는 다져서 드레싱에 넣고, 과육으로 잼, 아테(과일 양갱), 설탕 조림도 만들어요.

파파야는 어디에서 시작됐어요?

메소아메리카, 아마 멕시코 남동부와 중앙아메리카에서 수천 년 전에 재배되기 시작한 것으로 보여요. 사아군은 나우아 사람들의 이름인 '치치우알차포틀'로 기록했고, 마야 사람들은 '풋'이라고 불렀어요. 지금 멕시코는 세계적인 파파야 수출국이고, 베라크루스가 최대 산지이며 오악사카, 치아파스, 미초아칸, 타바스코가 뒤를 이어요.