シルエラ・メヒカーナ（ciruela mexicana）とは？味と食べ方

どんな料理？

シルエラ・メヒカーナ（ciruela mexicana）は、メキシコ太平洋岸とメソアメリカを代表する果物のひとつです。中米ではホコテ（jocote）と呼ばれ、地域によって「赤いシルエラ（ciruela roja）」「海岸のシルエラ（ciruela costeña）」、ホボ（jobo）などの名前もあります。学名はスポンディアス・プルプレア（Spondias purpurea）で、和名はムラサキモンビンです。 長さ3〜5cmほどの楕円形の核果で、薄い皮は熟すにつれて緑から黄色、赤、濃い紫へと変わります。果肉は黄色からオレンジ色でジューシー、やや繊維質で、中央に大きく硬い種があります。 酸っぱい品種（青いうちに食べる）と甘い品種（熟してから食べる）があり、味わいはまったく違います。青い実は酸っぱくてシャキシャキしており、塩、ライム、唐辛子をかけるおやつにぴったり。熟した実は甘く香り高く、マンゴーにヨーロッパのプラムを少し加えたような味がします。 収穫期は5月から9月です。アグア・フレスカ（agua fresca）、アイスクリーム、ジャム、肉料理のソース、保存食のほか、アトーレ（atole）やシルエラの冷たい飲み物などの伝統的な飲み物にも欠かせません。名前に「シルエラ（スペイン語でプラム）」とつきますが、ヨーロッパのプラム（サクラ属＝Prunus）とは近縁ではありません。

起源と歴史

シルエラ・メヒカーナはメソアメリカ原産で、先スペイン期から栽培・利用されてきたことが記録されています。ナワトル語ではショコトル（xocotl）と呼ばれ、「酸っぱい果物」を意味します。中米で使われる「ホコテ」という呼び名は、この言葉に由来します。 16世紀には、サアグン（Sahagún）の『フィレンツェ絵文書』や、フランシスコ・エルナンデス（Francisco Hernández）の『ヌエバ・エスパーニャ博物誌』が、さまざまなホコテやシルエラの品種を記録し、食用や儀礼での利用に触れています。 ウルシ科（Anacardiaceae）の植物で、マンゴー、カシューナッツ、ピスタチオ、スーマックと同じ科に属します。つまり、有名な熱帯果実の植物学的な親戚にあたります。 スペインによる征服後、スペイン人はヨーロッパのプラムに形が似ていることからこの実を「シルエラ」と呼びましたが、木も果実も植物学的にはまったく別物です。その後、カリブ海や南米の一部、さらにアフリカやアジアの熱帯にも広まりました。 メキシコの主な産地は、ゲレロ、オアハカ、ミチョアカン、モレロス、シナロア、ハリスコの各州で、生産は太平洋側に集中しています。CONABIO（メキシコ生物多様性委員会）は、メソアメリカの伝統的な農林業システムにおいて非常に重要な種として、スポンディアス・プルプレアを記録しています。

特徴的な材料

シルエラ・メヒカーナはウルシ科の落葉樹で、高さは10mほどになります。樹皮は灰色がかり、葉は複葉。赤やピンクの小さな花が、葉が出る前に咲くのが特徴です。熱帯・亜熱帯の乾燥した気候でよく育ち、やせた土地や少ない水でも生育するため、農村のアグロフォレストリーや生け垣にも向いています。 地域ごとの品種も多く、黄色、赤、紫のシルエラのほか、海岸のシルエラ、カンペチェのシルエラ（ciruela campechana）、サンチナ（ciruela sanchina）などがあり、大きさや色、味がそれぞれ異なります。 果肉にはビタミンC、ビタミンA、鉄、カルシウム、食物繊維、βカロテン、抗酸化物質が含まれます。種は食べません。 青い実（青いホコテ）は酸っぱくてシャキシャキ。塩、ライム、粉唐辛子をかけておやつにしたり、ピクルスにしたりします。熟した実は甘く香り高く、生で食べるほか、水と砂糖と一緒にミキサーにかけたアグア・フレスカ、アイスクリーム、パレタ（paleta／アイスキャンディー）、ジャム、ゼリー、肉料理（特に鴨や豚）の甘酸っぱいソース、シロップ漬けになります。地域によってはアトーレにも使われます。 伝統医療では、葉、樹皮、果実が消化器や呼吸器の不調に用いられてきました。熱帯の乾燥地では気候変動に比較的強い樹木とされ、有望な作物としても期待されています。

文化的な意味

シルエラ・メヒカーナは、メキシコ太平洋岸の生物文化遺産です。ゲレロ、オアハカ、ミチョアカン、モレロス、シナロアの伝統料理、そしてホコテの名で親しまれる中米の食文化を象徴する果物でもあります。収穫期には、ゲレロ州の村々などで地域の祭りや果物市の主役になります。2010年にユネスコ無形文化遺産に登録されたメキシコの伝統料理にも、こうした在来の果物が文化の一部として含まれています。 経済面では、ほかの果樹がなかなか育たない半乾燥の熱帯地域で、農家の暮らしを支えています。栽培は、家庭の庭先や生け垣が中心です。メキシコ農業農村開発省（SADER）は、熱帯の乾燥地における食料安全保障と気候変動への適応に役立つ作物として、その可能性を紹介しています。 中米では、おやつ用の青いホコテの販売が重要な経済活動で、屋台では塩、ライム、唐辛子をかけた実を小袋に入れて売っています。 現代のメキシコ料理では、肉料理のソース、シャーベット、創作ジャム、モダンなデザートにシルエラ・メヒカーナを取り入れるシェフも現れました。長く田舎の地味な果物とみなされてきたこの実が、改めて評価されています。

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よくある質問

シルエラ・メヒカーナとヨーロッパのプラムの違いは何ですか？

同じ「シルエラ」という名前でも、植物学的にはまったく別物です。シルエラ・メヒカーナ（Spondias purpurea、ウルシ科）はマンゴーやカシューナッツの仲間。ヨーロッパのプラム（Prunus domestica、バラ科）は桃やサクランボ、アーモンドの仲間です。シルエラ・メヒカーナは種が大きく、マンゴーを思わせるトロピカルな味。青いうちにおやつとして食べることも多いのですが、ヨーロッパのプラムではまず考えられない食べ方です。

シルエラ・メヒカーナはどんな味ですか？

熟した実は甘くジューシーで香り高く、完熟マンゴー、ヨーロッパのプラム、柑橘系のトロピカルな風味を合わせたような味です。青い実は酸っぱくてシャキシャキ、さわやかで、塩と唐辛子によく合います。香りは強く個性的。熟した実はジューシーながらやや繊維質で、果肉が中央の大きく硬い種にくっついています。紫色の品種には、ワインのような濃い風味をもつものもあります。

シルエラ・メヒカーナはどうやって食べますか？

青い実は、塩、ライム、粉唐辛子をかけておやつにし、小袋で売られたりピクルスにされたりします。熟した実は生で食べるほか、水と砂糖でミキサーにかけたアグア・フレスカ、アイスクリーム、パレタ、ジャム、肉料理（特に鴨や豚）の甘酸っぱいソース、シロップ漬け、地方のアトーレに。現代の料理では、シャーベット、モダンなソース、創作デザート、チーズとの組み合わせにも使われます。

シルエラ・メヒカーナの原産地はどこですか？

メソアメリカ原産で、先スペイン期から利用されてきたことが、サアグンやフランシスコ・エルナンデスの記録に残っています。ナワトル語名はショコトル（酸っぱい果物）で、中米の「ホコテ」という呼び名もここから来ています。現在の主な産地はメキシコの太平洋側（ゲレロ、オアハカ、ミチョアカン、モレロス、シナロア、ハリスコ）で、中米、カリブ海、南米の一部でも広く栽培されています。

シルエラ・メヒカーナは何で代用できますか？

まったく同じものはありません。マンゴーやカシューナッツと同じウルシ科のスポンディアス属で、サクラ属のヨーロッパのプラムとは近縁ではないからです。アグア・フレスカ、ジャム、アイスクリームなど熟した実を使う料理なら、完熟マンゴーがいちばん近い選択です。熟したシルエラ・メヒカーナが思わせるのが、まさにマンゴーの味だからです。一方、青い実に塩とライムと唐辛子をかける食べ方には、はっきりした代用品はありません。未熟な実ならではの酸味とシャキシャキ感が決め手だからです。

シルエラ・メヒカーナはどこで買えますか？

収穫期は5月から9月で、主に産地で売られています。メキシコの太平洋側の州（ゲレロ、オアハカ、ミチョアカン、モレロス、シナロア、ハリスコ）のほか、中米やカリブ海の地元の市場や、小袋入りの青いホコテを売る屋台で手に入ります。産地との結びつきが強い季節の果物なので、それ以外の地域では入手が難しく、日本でも一般的に見かける果物ではありません。

シルエラ・メヒカーナが熟しているかどうかは、どう見分けますか？

品種によって、皮が緑から黄色、赤、濃い紫へと変わり、香りが強く華やかになったら熟したサインです。熟した実は甘くジューシーで、やや繊維質の果肉が中央の硬い種にくっついています。ただし、青くて硬いままでも傷んでいるわけではありません。その状態では酸っぱくてシャキシャキしており、塩、ライム、粉唐辛子をかけておやつとして食べます。