차야(chaya)란? 마야 시금치의 영양·쓰임

어떤 요리인가요?

차야(chaya, Cnidoscolus aconitifolius)는 '마야 시금치'로 불리는 메소아메리카의 관목으로, 진녹색의 크고 갈라진 잎을 익혀 영양 많은 채소로 먹어요. 대극과(Euphorbiaceae) 식물이고, 유카탄반도의 유카탄, 캄페체, 킨타나로오에서 마야 가정의 마당과 텃밭에 키워요. 타바스코, 치아파스, 중앙아메리카 열대 지역에서도 자라요. 잎은 시금치와 비슷한 순한 흙 맛에 진한 푸성귀 향이 나요. 유카탄 요리의 핵심 재료로, 차야 달걀 볶음, 라임을 넣은 차야 음료(agua de chaya), 콩을 넣은 차야 타말레, 차야 수프, 큰 타말레인 브라소 데 레이나(brazo de reina), 차야 타코 같은 요리에 들어가요. 영양이 뛰어나서 멕시코에서 가장 많이 연구된 원주민 시대의 슈퍼푸드 중 하나로 꼽혀요.

기원과 역사

차야는 메소아메리카가 원산지로, 원주민 시대부터 마야 사람들이 작물화했어요. 이름은 유카텍 마야어 '차이(chay)'에서 왔고, 아치오테(achiote), 히카마(jícama), 차요테(chayote) 같은 작물과 함께 전통 마야 가정 텃밭(solar)의 중요한 식물이었어요. 고대 마야 사람들은 차야를 일상적으로 먹었고, 식민 시대 기록에도 그 쓰임이 남아 있어요. 카사바(yuca)와 같은 대극과 식물로, 작물화 과정에서 따가운 털이 있는 야생종 대신 다루기 쉬운 가시 없는 품종(chaya mansa)이 선택됐어요. 멕시코 전통 의학 자료에는 당뇨, 혈액 순환, 빈혈, 신장 결석에 써 왔다는 민간 쓰임이 기록돼 있어요. 차야는 유카탄 요리에 꼭 필요한 잎채소로 꼽히고, 최근 유카탄 지역 대학들의 연구로 영양 가치도 다시 주목받고 있어요.

특징적인 재료

차야는 키 2-6m의 여러해살이 관목으로, 줄기는 즙이 많은 초록색이고, 손바닥 모양으로 다섯 갈래 깊게 갈라진 진녹색 잎에 작은 흰 꽃이 달려요. 주로 두 품종이 있는데, 가시가 없어 다루기 쉽고 가장 많이 키우는 차야 만사(chaya mansa)와, 잎과 줄기에 따가운 털이 있는 차야 브라바(chaya brava)예요. 날잎에는 시안화수소를 내는 시안 배당체가 조금 들어 있어서, 먹기 전에 반드시 5분 이상 익혀 이 성분을 없애야 해요. 익히면 안전하게 먹을 수 있어요. 식물성 단백질, 칼슘, 철분, 인, 칼륨, 비타민 A, C, K, 엽산, 식이섬유, 항산화 성분이 풍부해서, 많은 잎채소보다 영양이 뛰어나다고 평가받아요. 데쳐 먹거나 양파와 아치오테를 넣어 볶고, 타말레, 수프, 파인애플이나 라임과 함께 간 음료, 유카탄의 큰 타말레인 브라소 데 레이나의 소, 달걀 전에 써요. 한국에서는 생잎을 구하기 어려우니, 요리에 쓸 때는 시금치나 근대처럼 익혀 먹는 잎채소로 대신해 보세요.

문화적 의미

차야는 오늘날 유카탄 마야 요리를 가장 생생하게 보여 주는 상징 중 하나예요. 유카탄 가정의 일상 밥상에 오르고, 이 지역의 대표 요리에도 빠지지 않아요. 호박씨와 삶은 달걀을 넣은 큰 차야 타말레인 브라소 데 레이나, 차야 에스카베체, 차야 달걀 요리, 마사와 차야, 호박씨로 만든 작은 타말레 소토비차이(dzotobichay), 치즈를 넣은 차야 타코, 그리고 폰다(fonda, 서민 식당)와 식당에서 파는 라임 차야 음료가 대표적이에요. 유카탄 지역 대학과 연구 기관들은 차야의 혈당 조절 효과와 영양 성분을 연구해 왔어요. 멕시코 전통 요리는 2010년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었습니다. 차야는 마야 식생활의 지속 가능성을 보여 주는 상징이기도 해요. 한국 사람에게는 마당 텃밭에서 바로 따서 데쳐 먹는 나물처럼 친근한 존재라고 생각하면 이해하기 쉬워요.

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자주 묻는 질문

차야와 시금치는 뭐가 달라요?

'마야 시금치'로 불리지만 식물학적으로 다른 식물이에요. 시금치(Spinacia oleracea)는 아시아가 원산지인 비름과의 한해살이풀이고, 차야(Cnidoscolus aconitifolius)는 메소아메리카의 대극과 여러해살이 관목이에요. 차야는 시금치보다 영양이 풍부하고, 시금치와 달리 반드시 익혀 먹어야 해요.

차야는 어떤 맛이에요?

순한 흙 맛이 나는 채소로, 시금치를 더 진하게 한 듯한 맛에 브로콜리와 억센 푸성귀 같은 향이 있어요. 익히면 부드럽고 살짝 크리미하며 향이 좋아요. 아치오테, 라임, 달걀, 검은콩, 프레시 치즈, 유카탄 향신료와 특히 잘 어울려요. 라임과 설탕을 넣은 음료로 만들면 상쾌하고 은은한 채소 단맛이 나요.

차야는 어떻게 요리해요?

시안 배당체를 없애려면 먹기 전에 반드시 5분 이상 익혀야 해요. 삶거나, 양파, 마늘, 아치오테와 볶거나, 브라소 데 레이나나 소토비차이 같은 타말레, 수프, 달걀 볶음, 치즈 타코에 넣어요. 차야 음료는 잎을 잠깐 끓인 뒤 물, 라임, 설탕과 함께 갈아 만들어요. 절대로 날로 먹지 않아요.

차야는 어디서 유래했어요?

메소아메리카, 특히 유카탄반도와 중앙아메리카 열대 지역이 원산지예요. 원주민 시대에 고대 마야 사람들이 작물화했고, 이름은 유카텍 마야어 '차이'에서 왔어요. 지금은 주로 유카탄, 캄페체, 킨타나로오와 타바스코, 치아파스, 중앙아메리카 나라들에서 마야계와 메스티소 가정의 텃밭 작물로 키워요.