누쿠(치아파스식 날개개미 볶음)

역사와 유래

치카타나 개미는 치아파스와 소케어, 초칠어에서 누쿠라고 불리며, 멕시코에서 가장 귀하게 여기는 식용 곤충 가운데 하나예요. 학명은 아타 멕시카나(Atta mexicana)이고, 여름 첫 비가 내리는 5-6월에만 구할 수 있어요. 이때 날개 달린 여왕개미들이 짝짓기 비행을 하려고 무리 지어 개미집 밖으로 나오거든요. 아주 잠깐만 맛볼 수 있다는 점 때문에 치카타나는 문화적으로도, 영양 면에서도 가치가 높은 제철 별미가 되었어요. 치아파스와 오아하카에서는 치카타나를 모으는 일이 마을 행사예요. 새벽이면 가족들이 양동이와 봉지를 들고 나가 불빛에 정신을 잃고 땅에 떨어진 개미를 주워요. 가장 단순하고 전통적인 조리법은 코말에 소금과 함께 볶는 거예요. 그러면 땅콩버터 같은 고소함에 스모키한 향이 살아나요. 그대로 안주처럼 먹기도 하고, 옥수수 또띠아에 싸 먹거나 빻아서 살사와 몰레에 넣기도 해요. 치아파스 고지대의 초칠 사람들에게 누쿠는 며칠만 허락되는 자연의 선물이라, 남김없이 즐기고 남은 것은 볶아서 밀폐 병에 보관한다고 해요.