Ponche Natalizio con Piquete

Storia e origine

Il ponche natalizio è una delle bevande più emblematiche della stagione di dicembre in Messico. La sua origine risale all'epoca coloniale, quando le tradizioni europee delle bevande calde speziate si fusero con i frutti autoctoni messicani. Durante le posadas, che si celebrano dal 16 al 24 dicembre in onore del pellegrinaggio della Vergine Maria e di San Giuseppe in cerca di alloggio, il ponche è il compagno immancabile di ogni serata di festa. La parola 'ponche' deriva dall'hindi 'panch', che significa cinque, in riferimento ai cinque ingredienti originali della bevanda portata dai commercianti britannici. Il ponche messicano, tuttavia, si è evoluto fino a diventare qualcosa di completamente unico, incorporando frutti tipici della stagione come il tejocote, un piccolo frutto giallo che si trova solo in inverno ed è il protagonista indiscusso di questa bevanda. Ogni regione del Messico ha la propria versione del ponche. A Città del Messico e nel centro del paese è consuetudine servirlo con il 'piquete', cioè con un goccio di rum, brandy, tequila o mezcal che gli dà quel tocco speciale per gli adulti. A Oaxaca si prepara con il mezcal; in Jalisco, con la tequila. Per i bambini si serve semplicemente senza alcol. La guaiava apporta dolcezza e profumo, la canna da zucchero il suo succo naturale, il tamarindo la sua acidità caratteristica e i fiori di jamaica (ibisco) il loro rosso intenso e il sapore floreale. Il piloncillo, zucchero di canna non raffinato, addolcisce il tutto con un gusto caramellato che lo zucchero bianco non potrebbe mai eguagliare. La cannella in stecca profuma il ponche con il suo aroma caldo e inconfondibile. Preparare il ponche in casa è una vera tradizione familiare. L'aroma che si sprigiona mentre sobbolle a fuoco lento trasforma qualsiasi casa in un autentico ambiente natalizio messicano. È la bevanda che unisce le generazioni attorno a un braciere o a una grande pentola, tra risate, canti natalizi e lo scoppiettare delle piñatas.