Zuppa di Nopal

Storia e origine

Il nopal è uno degli ingredienti più rappresentativi del Messico, sia dal punto di vista culturale che gastronomico. La pianta del nopal (fico d'India) compare nello stemma nazionale messicano e fa parte della dieta dei popoli mesoamericani da oltre 8.000 anni. Gli aztechi e altri popoli precolombiani consumavano i nopales sia crudi che cotti e ne riconoscevano le proprietà medicinali per controllare la glicemia e il colesterolo. La zuppa di nopal è una delle preparazioni più semplici e quotidiane che dimostrano la versatilità di questo ingrediente. In molte case messicane si prepara ogni settimana, soprattutto durante la Quaresima, quando la tradizione cattolica promuove un consumo ridotto di carne. I nopales sono un'ottima fonte di fibre, vitamine e minerali con pochissime calorie. Esistono innumerevoli varianti regionali della zuppa di nopal. Nel centro del Paese si prepara con brodo di pollo e si arricchisce con l'epazote. Al nord si fa più semplice, con brodo di manzo e verdure di base. A Oaxaca e nel sud-est si aggiungono erbe aromatiche locali. La versione che presentiamo qui è la più diffusa nelle case del Messico centrale, con un brodo saporito e speziato. Il segreto per una buona zuppa di nopal è eliminare la baba (la mucillagine viscosa) del nopal: basta sbollentarlo brevemente in acqua salata prima di unirlo al brodo.