Acqua Fresca di Pitaya

Storia e origine

L'agua de pitaya è una delle bevande più belle e appariscenti della gastronomia messicana, tanto per il suo colore rosa-fucsia intenso e ipnotico quanto per il suo sapore unico: dolce, con un'acidità delicata e rinfrescante che la rende perfetta per combattere il caldo tropicale. La pitaya — da non confondere con la pitahaya, che è un frutto diverso — è il frutto del cactus pitayo (Stenocereus spp.), un cactus colonnare originario delle regioni semiaride e tropicali del Messico. In Messico la pitaya cresce spontanea negli stati di Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca e in parte della Sierra Madre Occidentale. I popoli indigeni di queste regioni conoscono e consumano questo frutto fin dall'epoca preispanica. Gli huicholes della Sierra di Jalisco e Nayarit considerano la pitaya un alimento sacro, legato al ciclo delle piogge e alla fertilità della terra. La stagione della pitaya è relativamente breve — da maggio a luglio — e questo rende le aguas de pitaya una bevanda attesissima ogni anno. Nei mercati di Guadalajara, Colima e della costa del Pacifico le pitayas si vendono a secchi, e ai banchi di aguas frescas si preparano brocche di quel rosa acceso che nessun colorante artificiale può eguagliare. Oltre alla sua bellezza visiva, la pitaya ha un profilo nutrizionale notevole: è ricca di betalaine — i pigmenti che le donano il suo colore caratteristico — potenti antiossidanti. Apporta inoltre vitamina C, calcio e fibre, e ha documentate proprietà antinfiammatorie. È la dimostrazione perfetta che ciò che è più nutriente può essere anche ciò che è più bello.