Tacos de Nopal

História e origem

O nopal é um dos ingredientes mais emblemáticos do México, e sua história vai muito além da gastronomia: o agave e o nopal são símbolos do brasão nacional, representados na bandeira. Os astecas consumiam nopais desde tempos pré-hispânicos; os cronistas espanhóis do século XVI descrevem como comiam as pencas tenras assadas, fervidas ou cruas com sal. Os tacos de nopal são uma das formas mais simples e cotidianas de consumir essa hortaliça-cacto. São especialmente populares na Quaresma, quando os católicos mexicanos evitam carne vermelha às sextas. Nessas semanas, as barracas de tacos de todo o México oferecem tacos de nopal como alternativa vegetariana. O truque para bons tacos de nopal está em prepará-lo corretamente. A baba, aquele líquido viscoso que as pencas soltam, deve ser eliminada antes de cozinhar. Isso se consegue fervendo com sal, casca de tomatillo e uma colher de bicarbonato, ou salteando em fogo alto numa frigideira seca. Sem a baba, o nopal vira uma hortaliça tenra, levemente ácida e de textura agradável. Os tacos de nopal admitem muitas variações: com feijão, queijo, ovo, chouriço. A versão mais pura é só nopal, cebola, tomate e pimenta, cozidos juntos e aromatizados com epazote.