Tacos di Nopales

Storia e origine

Il nopal (pala di fico d'India) è uno degli ingredienti più emblematici del Messico e la sua storia va ben oltre la gastronomia: il maguey e il nopal sono simboli dello stemma nazionale, raffigurati sulla bandiera. Gli aztechi consumavano i nopales fin dall'epoca preispanica; i cronisti spagnoli del XVI secolo descrivono come le pale tenere venissero mangiate arrostite, bollite o crude con sale. I tacos di nopales rappresentano uno dei modi più semplici e quotidiani di consumare questa verdura di cactus. Sono particolarmente popolari durante la Quaresima, quando i cattolici messicani evitano la carne rossa il venerdì. In quelle settimane, i banchetti di tacos di tutto il Messico offrono tacos di nopales come alternativa vegetariana e nelle case si preparano con frequenza. Il segreto per dei buoni tacos di nopales sta nel preparare correttamente il nopal. La baba, quel liquido viscoso e appiccicoso che le pale secernono, va eliminata prima della cottura. Ci si riesce facendoli bollire con sale, bucce di tomatillo e un cucchiaino di bicarbonato, oppure saltandoli a fuoco vivo in una padella asciutta. Una volta eliminata la baba, il nopal diventa una verdura tenera, leggermente acidula e dalla consistenza gradevole. I tacos di nopales ammettono molte varianti: con fagioli, con formaggio, con uova, con chorizo. La versione più pura è semplicemente nopal, cipolla, pomodoro e peperoncino, cotti insieme in padella con olio e profumati con l'epazote. Serviti in tortillas appena fatte, rappresentano uno degli antojitos più nutrienti e salutari della cucina messicana.