スペアミント（hierbabuena）とは？使い方とミントとの違い

どんな料理？

スペアミント（hierbabuena／Mentha spicata）は、シソ科の多年草のハーブです。四角い茎に、ふちがギザギザした明るい緑の葉が向かい合ってつき、甘さを帯びたさわやかなミントの香りがあります。 原産は地中海地方ですが、メキシコではすっかり定着し、国内各地で栽培されています。植民地時代から、伝統的なレシピに欠かせない存在です。 よく使われるのは、鶏肉のスープ（caldo de pollo）やミートボールのスープ（sopa de albóndigas）などの汁物です。定番のアグア・フレスカ（agua fresca）であるパイナップルとミントの冷たい飲み物のほか、消化を助けるハーブティー、モヒート、モレ・ベルデ（mole verde）のような煮込み、サルサにも使われます。 メキシコの伝統医療でも、胃痛などの消化器の不調やかぜに用いられてきました。先スペイン期からある植物ではありませんが、今ではすっかりメキシコのハーブと考えられています。

起源と歴史

スペアミントは地中海地方、とくに南ヨーロッパと北アフリカが原産で、古代から栽培されてきました。古代ローマの人々も、香りのよい薬草として重宝していました。 メキシコに伝わったのは16世紀です。スペイン人の征服者とともに、マジョラム、オレガノ、タイム、ローズマリーなど、ほかの地中海のハーブと一緒に持ち込まれました。メキシコの気候によくなじみ、家庭の菜園や庭、植民地時代の修道院などで、またたく間に広がりました。 メキシコ国立自治大学（UNAM）の伝統医学デジタルライブラリーは、スペアミントが先スペイン期の薬草の知恵と結びつきながら、メキシコの伝統医療に取り込まれていった様子を記録しています。料理事典でも、メキシコ料理に欠かせないハーブとして紹介されています。 先スペイン期の絵文書には登場しませんが、その定着ぶりは見事なものです。大衆食堂（fonda）の鶏肉のスープ、パイナップルとミントのアグア・フレスカ、身近なハーブティーなど、日々の料理に溶け込み、各地の郷土料理が自分たちの食材として取り入れてきました。

特徴的な材料

スペアミントは地下茎で広がる多年草で、ランナー（ほふく茎）でも簡単に増えます。高さは30〜60cmほど。シソ科らしい四角い茎に、ふちがギザギザした細長い葉が向かい合ってつき、茎の先に白や薄紫の小さな花を穂状に咲かせます。湿り気のある土を好み、日なたでも半日陰でも育ちます。鉢植えや家庭菜園でも手軽に栽培できます。 さわやかな香りのもとは精油成分で、カルボン、リモネン、ミルセン、そしてペパーミント（Mentha piperita）より少なめのメントールを含みます。ビタミンA、ビタミンC、鉄、マグネシウム、カルシウム、抗酸化物質も含まれます。 香りを生かすには、生の葉を使うのがいちばんです。乾燥させると香りがかなり弱くなります。ペパーミントと比べるとメントールが少なく、香りは甘くやわらかです。 メキシコ料理では、刻んでスープに入れたり、消化を助けるハーブティーにしたり、パイナップルとミントのアグア・フレスカにしたりします。モヒートなどのカクテル、一部のモレ・ベルデ、フレッシュなサルサ、フルーツサラダにも使われます。枝ごとスープに入れて煮る場合は、盛りつける前に取り出します。

文化的な意味

スペアミントは、現代のメキシコの台所で最も身近な香りのひとつです。地中海生まれでありながら、すっかりメキシコの味として根づいています。食堂の鶏肉のスープ、ミートボールのスープ、人気の高いパイナップルとミントのアグア・フレスカ、家庭のハーブティー、モヒートなど、登場する場面は数えきれません。メキシコの家庭菜園では、ほとんどどこでも見かける植物です。 UNAMの伝統医学デジタルライブラリーは、消化器の不調、乳児の腹痛、胃痛、かぜなどに広く使われてきたことを記録しています。料理事典でも、メキシコで最も親しまれているハーブのひとつとして取り上げられています。 原産地呼称のような制度はありませんが、2010年にユネスコ無形文化遺産に登録されたメキシコの伝統料理でも、日常の料理に欠かせない存在です。家庭の食卓を越えて、食堂やレストラン、飲料業界にも広がっています。ヨーロッパのハーブが日々使われるうちにメキシコの味になった、食の混血（メスティサヘ）を体現する好例といえるでしょう。

• ピピチャ（pipicha）とは？味・使い方とパパロとの違い

よくある質問

スペアミントとペパーミントの違いは何ですか？

スペアミント（Mentha spicata）とペパーミント（Mentha piperita）は、同じハッカ属の近縁種です。スペアミントはメントールが少なめで、香りは甘くやわらか。ペパーミントはメントールが多く、より強い清涼感があります。メキシコでは料理やアグア・フレスカにはほぼスペアミントが使われ、ペパーミントはガムやキャンディー、ミント菓子によく使われます。

スペアミントはどんな味ですか？

さわやかでほんのり甘く、香り高い味わいで、ミントらしさはやさしめです。ペパーミントほど清涼感が強くないため、料理に幅広く使えます。パイナップル、スイカ、きゅうり、ライム、鶏肉、ひき肉、豆、スープとよく合います。そのさわやかさは、温かい料理や、暑い地域で飲むアグア・フレスカのバランスをとるのにぴったりです。

メキシコ料理ではスペアミントをどう使いますか？

生のまま刻むか、枝ごと使います。鶏肉のスープやミートボールのスープなどの汁物、パイナップルとミントのアグア・フレスカ、消化を助けるハーブティー、モヒートなどのカクテル、一部のモレ・ベルデ、フレッシュなサルサ、フルーツサラダなどに使われます。枝はスープと一緒に煮て、盛りつける前に取り出します。乾燥させた葉は香りがかなり弱くなります。

スペアミントの原産地はどこですか？

地中海地方（南ヨーロッパと北アフリカ）が原産で、古代から栽培されてきました。16世紀にスペイン人とともにメキシコへ渡り、見事に定着しました。現在はメキシコ全土で栽培され、伝統的なレシピの一部になっています。ヨーロッパのハーブが約5世紀にわたる日々の利用を通じてメキシコの味になった、食の混血のわかりやすい例です。