Tacos met nopales

Geschiedenis en oorsprong

De nopal is een van de meest emblematische ingrediënten van Mexico en zijn geschiedenis reikt veel verder dan de gastronomie: de maguey en de nopal zijn symbolen van het nationale wapen en staan afgebeeld op de vlag. De Azteken aten al nopales sinds precolumbiaanse tijden; de Spaanse kroniekschrijvers van de zestiende eeuw beschrijven hoe de malse bladschijven geroosterd, gekookt of rauw met zout werden gegeten. Tacos met nopales zijn een van de eenvoudigste en meest alledaagse manieren om deze cactusgroente te eten. Ze zijn vooral populair tijdens de vastentijd, wanneer Mexicaanse katholieken op vrijdag geen rood vlees eten. In die weken bieden de tacokraampjes in heel Mexico tacos met nopales aan als vegetarisch alternatief en maken families ze regelmatig thuis. De truc voor goede tacos met nopales zit in het correct voorbereiden van de nopal. Het slijm, die kleverige, stroperige vloeistof die de bladschijven afscheiden, moet vóór het koken verdwijnen. Dat lukt door ze te koken met zout, tomatilloschillen en een theelepel bicarbonaat, of door ze op hoog vuur in een droge koekenpan te bakken. Eenmaal ontdaan van het slijm wordt de nopal een malse groente, licht zuur en met een aangename textuur. Tacos met nopales laten veel variaties toe: met bonen, met kaas, met ei, met chorizo. De puurste versie is simpelweg nopal, ui, tomaat en chilipeper, samen gebakken in een koekenpan met olie en op smaak gebracht met epazote. Geserveerd in versgemaakte tortilla's zijn ze een van de meest voedzame en gezonde antojito's van de Mexicaanse keuken.