Los tamales más raros y deliciosos de México

Si crees que los tamales son solo masa con salsa y pollo envueltos en hoja de maíz, prepárate para un viaje que cambiará tu perspectiva. México tiene más de 500 variedades documentadas de tamales -uno de los catálogos gastronómicos más diversos del mundo para un solo platillo. Cada estado, cada región, cada pueblo tiene su versión, con ingredientes locales, técnicas únicas y envolturas que van desde hojas de plátano hasta hojas de aguacate.

En este artículo te presentamos los tamales más raros, sorprendentes y deliciosos que encontrarás a lo largo y ancho de México. Algunos te parecerán exóticos, otros te inspirarán a experimentar en tu cocina, y todos te demostrarán que el tamal es mucho más que un simple antojito.

1. Zacahuil: el tamal gigante de la Huasteca

El zacahuil es el tamal más grande del mundo. Originario de la Huasteca (región que abarca partes de San Luis Potosí, Hidalgo, Veracruz, Tamaulipas y Querétaro), este tamal mide entre 1 y 3 metros de largo y puede pesar hasta 50 kilos. Se prepara con masa de maíz martajada (molida gruesa, no fina), relleno de cerdo o guajolote (pavo) entero en adobo de chile cascabel y guajillo, y se envuelve en hojas de plátano formando un paquete enorme.

El zacahuil se cocina en horno de leña durante toda la noche (10-12 horas) y se prepara para fiestas, bodas y celebraciones comunitarias donde se alimenta a decenas de personas de un solo tamal. Cada porción tiene una textura única: la masa exterior está crujiente y caramelizada, mientras que el interior es suave y jugoso.

2. Tamales de bola oaxaqueños

Los tamales oaxaqueños son diferentes a cualquier otro tamal mexicano. Se envuelven en hoja de plátano (no de maíz), lo que les da una textura más sedosa y un sabor más suave. El tamal de bola es una variedad donde la masa se forma como una esfera y se rellena de mole negro con pollo. La hoja de plátano se cierra como un paquete cuadrado atado con tiras de la misma hoja.

El mole negro oaxaqueño dentro del tamal es una salsa de más de 30 ingredientes que incluye chiles negros, chocolate, plátano quemado, hojas de aguacate tostadas y especias. Es una explosión de sabor compleja y profunda.

3. Corundas michoacanas

Las corundas son los tamales de Michoacán y tienen una forma completamente diferente: son triangulares, sin relleno, hechos con masa de maíz mezclada con manteca y envueltos en hojas verdes de la planta del maíz (no las secas). La masa es más suave y esponjosa que la de un tamal convencional.

Se sirven bañadas en salsa verde de tomate o en salsa roja, con crema agria y queso fresco desmenuzado por encima. Aunque no llevan relleno, la combinación de la corunda suave con la salsa y la crema es absolutamente adictiva. En Michoacán son el desayuno por excelencia.

4. Tamales de ceniza (tamales de tequesquite)

En algunas regiones de Guerrero, Oaxaca y Puebla se preparan tamales cuya masa se mezcla con tequesquite -un mineral alcalino natural similar al bicarbonato que los aztecas recolectaban de los lagos del Valle de México. El tequesquite le da a la masa un color verdoso y una textura extraordinariamente ligera y esponjosa.

Estos tamales suelen ser de sabor simple: frijol, quelites (hierbas silvestres) o chile, y se envuelven en hojas de maíz o de totomoxtle. Su sabor es terroso, mineral y profundamente prehispánico.

5. Nacatamales nicaragüenses-mexicanos

En la frontera sur de México, especialmente en Chiapas y Tabasco, se preparan tamales de influencia centroamericana que son verdaderos festines en miniatura. Los nacatamales llevan masa de maíz, cerdo, arroz cocido, papa, aceitunas, ciruelas pasas, alcaparras, chile dulce y huevo duro, todo envuelto en hoja de plátano. Son enormes, pesados y se comen como platillo principal.

6. Tamales de chipilín (Chiapas)

El chipilín es una hierba silvestre de Chiapas con un sabor vegetal único, parecido a la espinaca pero más aromático. Los tamales de chipilín mezclan las hojas de esta hierba directamente en la masa de maíz, lo que les da un color verde jaspeado y un sabor herbáceo inconfundible. Se rellenan de queso fresco y se envuelven en hoja de maíz. Son ligeros, aromáticos y representan la cocina chiapaneca en su máxima expresión.

7. Tamales de iguana (Guerrero y Oaxaca)

Sí, de iguana. En las costas de Guerrero y Oaxaca, la iguana verde es una fuente de proteína tradicional desde tiempos prehispánicos. Los tamales de iguana se preparan con la carne de iguana (que sabe parecido al pollo pero más delicado) en salsa de chile costeño o mole verde. Es un platillo que genera controversia, pero en las comunidades costeras es parte integral de su patrimonio culinario.

8. Tamales de elote (maíz fresco)

Los tamales de elote son dulces, húmedos y hechos con maíz fresco (no masa seca). Los granos de maíz tierno se licúan con mantequilla, azúcar, canela y un poco de leche hasta formar una masa cremosa. Se envuelven en hojas de elote (las hojas verdes que cubren la mazorca) y se cuecen al vapor. El resultado es un tamal suave, dulce y con un intenso sabor a maíz fresco. Son populares en todo México durante la temporada de elote (julio-septiembre).

9. Tamales de mole amarillo (Oaxaca)

Oaxaca tiene siete moles, y el mole amarillo es uno de los menos conocidos fuera del estado. Los tamales de mole amarillo se hacen con masa envuelta en hoja de plátano, rellenos de pollo o chochoyotes (bolitas de masa) en mole amarillo -una salsa hecha con chilhuacle amarillo, hierba santa, chepiche y jitomate. El sabor es completamente diferente a cualquier otro mole: es herbáceo, ligeramente picante y con un color dorado hermoso.

10. Tamales barbones (Sinaloa)

Los tamales barbones son una especialidad de la costa sinaloense. Se les llama 'barbones' porque las antenas de los camarones que llevan como relleno sobresalen de los extremos del tamal como si fueran barbas. La masa se prepara con caldo de camarón, lo que le da un sabor marino intenso, y se rellena de camarones enteros en salsa de chile. Se envuelven en hojas de maíz y son un manjar costero único.

11. Tamales de dulce (rosa, piña, fresa)

Los tamales dulces son populares en todo México como postre o como parte del desayuno. La masa se mezcla con azúcar, manteca batida y colorante rosa (para los clásicos de dulce), piña confitada o fresas. Suelen llevar pasas. Se sirven con atole caliente y son particularmente populares el Día de la Candelaria (2 de febrero), cuando quien encontró el muñequito en la Rosca de Reyes debe comprar tamales para todos.

12. Uchepos michoacanos

Los uchepos son los primos dulces de las corundas. Se hacen con maíz tierno (elote fresco) licuado con azúcar y un toque de canela. La masa es más líquida que la de un tamal normal y se envuelve en hojas de elote frescas. Al cocerse al vapor, quedan húmedos, suaves y con un sabor intenso a maíz dulce. Se sirven con crema agria y salsa verde. El contraste dulce-ácido es sublime.

Tamales en España

Cada vez más restaurantes mexicanos en España ofrecen tamales en sus menús, especialmente durante el Día de la Candelaria y las fiestas patrias de septiembre. Algunos incluso hacen entregas a domicilio de tamales por encargo.

Si quieres hacer tamales en casa, lo esencial es conseguir buena masa de maíz nixtamalizada y manteca de cerdo (o manteca vegetal para versión vegana). Las hojas de maíz secas se encuentran en tiendas mexicanas, y las hojas de plátano en tiendas asiáticas o latinas. Consulta nuestra sección de recetas para guías paso a paso.

Los tamales son la expresión más diversa, creativa y regional de la cocina mexicana. Con más de 500 variedades, son un tesoro culinario que merece ser explorado, celebrado y compartido. ¿Cuál te gustaría probar primero?