Eau fraîche de pitaya

Histoire et origine

L'eau fraîche de pitaya est l'une des boissons les plus belles et les plus saisissantes de la gastronomie mexicaine, tant par sa couleur rose fuchsia intense et hypnotique que par sa saveur unique : douce, avec une acidité légère et rafraîchissante qui la rend parfaite pour combattre la chaleur tropicale. La pitaya (fruit du dragon) — à ne pas confondre avec la pitahaya, qui est un fruit différent — est le fruit du cactus pitayo (Stenocereus spp.), un cactus colonnaire originaire des régions semi-arides et tropicales du Mexique. Au Mexique, la pitaya pousse à l'état sauvage dans les États de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca et dans certaines parties de la Sierra Madre occidentale. Les peuples autochtones de ces régions connaissent et consomment ce fruit depuis l'époque préhispanique. Les Huichols de la Sierra de Jalisco et du Nayarit considèrent la pitaya comme un aliment sacré, lié au cycle des pluies et à la fertilité de la terre. La saison de la pitaya est relativement courte — de mai à juillet — ce qui fait des eaux fraîches de pitaya une boisson très attendue chaque année. Sur les marchés de Guadalajara, de Colima et de la côte du Pacifique, les pitayas se vendent par seaux, et dans les étals d'eaux fraîches on prépare ces carafes d'un rose éclatant qu'aucun colorant artificiel ne saurait égaler. Outre sa beauté visuelle, la pitaya possède un profil nutritionnel remarquable : elle est riche en bétalaïnes — les pigments qui lui donnent sa couleur caractéristique — qui sont de puissants antioxydants. Elle apporte également de la vitamine C, du calcium, des fibres, et possède des propriétés anti-inflammatoires documentées. C'est la démonstration parfaite que ce qui est le plus nutritif peut aussi être le plus beau.