Nopal em Molho de Pimenta Pasilla Seca

História e origem

Os nopales são um dos alimentos mais emblemáticos do México, presentes no escudo nacional e na dieta dos povos mesoamericanos há mais de 9.000 anos. O nopal, a raquete da família das cactáceas, é um sobrevivente extraordinário: cresce em condições áridas onde outras culturas fracassam e nutriu comunidades indígenas e camponesas ao longo de toda a história do México. O nopal em molho de pimenta pasilla é um prato quaresmal por excelência, especialmente nos estados do centro do país: Puebla, Hidalgo, Estado do México e Cidade do México. Durante a Quaresma, quando a tradição católica recomenda abster-se de carne às sextas-feiras, os nopales se tornam protagonistas da mesa mexicana. A pimenta pasilla, conhecida como chilhuacle em algumas regiões, é o chile mulato seco, de cor parda muito escura, quase preta, com aroma terroso e frutado e uma ardência moderada que torna este refogado algo profundamente satisfatório. A combinação do nopal, com sua textura levemente mucilaginosa, o molho escuro da pimenta pasilla, a cebola caramelizada e o alho cria um prato de uma simplicidade enganosa: poucos ingredientes, muita alma mexicana. No Brasil, onde o cacto comestível ainda é pouco conhecido, vale a pena buscá-lo em mercados especializados ou casas de produtos mexicanos; quando não houver, vagem ou quiabo fazem boas substituições, trazendo aquela textura característica ao prato.