Paletas van tamarinde met chilipeper

Geschiedenis en oorsprong

De Mexicaanse paletas zijn een van de grote bijdragen van Mexico aan de wereldwijde ijscultuur. Anders dan de industriële ijsjes kenmerken de ambachtelijke Mexicaanse paletas zich door gedurfde smaken die de norm tarten: ze combineren zoet met pittig, zuur met zout, tropisch fruit met chilipeper. Tamarinde met chilipeper is misschien wel de meest emblematische combinatie van allemaal. De tamarinde kwam vanuit Azië — met name uit India en Oost-Afrika — tijdens de Spaanse koloniale periode naar Mexico. De Arabieren hadden hem eeuwen eerder op het Iberisch schiereiland geïntroduceerd, en de veroveraars namen hem mee naar de Nieuwe Wereld. De tamarindeboom gedijde in de Mexicaanse tropen, vooral in de deelstaten Jalisco, Michoacán, Colima, Guerrero en Veracruz. De paleta-traditie in Mexico heeft haar wortels bij de verkopers van aguas frescas en nieves uit de negentiende eeuw. In Michoacán, en met name in het dorp Tocumbo, ontstond in de twintigste eeuw de industrie van de ambachtelijke paletas die onder de naam La Michoacana het hele land veroverde. Vandaag bestaan er duizenden paleterías in heel Mexico en in de Latijns-Amerikaanse wereld. Wat de paleta van tamarinde met chilipeper uniek maakt, is de gelaagdheid van de smaken: de tamarinde brengt een complexe zuurheid en een natuurlijke zoetheid met tonen van pruim en dadel. De chile piquín of de tajín voegen een droge, aardse pit toe. De limoen versterkt de zuurheid. Het zout brengt alles in evenwicht en tilt alle smaken samen op. Het is een complete zintuiglijke ervaring die de Mexicaanse kookfilosofie in haar puurste en meest toegankelijke vorm laat zien.