Tacos de Nopales

Historia y Origen

El nopal es uno de los ingredientes más emblemáticos de México y su historia va mucho más allá de la gastronomía: el maguey y el nopal son símbolos del escudo nacional, representados en la bandera. Los aztecas consumían nopales desde tiempos prehispánicos; los cronistas españoles del siglo XVI describen cómo se comían las pencas tiernas asadas, hervidas o crudas con sal. Los tacos de nopales representan una de las formas más sencillas y cotidianas de consumir esta verdura cactácea. Son especialmente populares durante la Cuaresma, cuando los católicos mexicanos evitan la carne roja durante los viernes. En estas semanas, los puestos de tacos de todo México ofrecen tacos de nopales como alternativa vegetariana y los hogares los preparan con frecuencia. El truco para unos buenos tacos de nopales está en preparar el nopal correctamente. La baba, ese líquido viscoso y pegajoso que segregan las pencas, debe eliminarse antes de cocinar. Esto se logra hirviéndolos con sal, cáscara de tomate verde y una cucharadita de bicarbonato, o salteándolos a fuego alto en sartén seca. Una vez desbasado, el nopal se convierte en una verdura tierna, ligeramente ácida y con una textura agradable. Los tacos de nopales admiten muchas variaciones: con frijoles, con queso, con huevo, con chorizo. La versión más pura es simplemente nopal, cebolla, jitomate y chile, cocinados juntos en una sartén con aceite y aromatizados con epazote. Servidos en tortillas recién hechas, representan uno de los antojitos más nutritivos y saludables de la cocina mexicana.