Soupe de Nopales

Histoire et origine

Le nopal est l'un des ingrédients les plus représentatifs du Mexique, tant sur le plan culturel que gastronomique. La plante de nopal figure sur les armoiries nationales mexicaines et fait partie de l'alimentation des peuples mésoaméricains depuis plus de 8 000 ans. Les Aztèques et d'autres peuples préhispaniques consommaient les nopales aussi bien crus que cuits, et reconnaissaient leurs propriétés médicinales pour réguler la glycémie et le cholestérol. La soupe de nopales est l'une des préparations les plus simples et quotidiennes qui illustrent la polyvalence de cet ingrédient. Dans de nombreux foyers mexicains, on la prépare chaque semaine, en particulier pendant le Carême, lorsque la tradition catholique encourage une consommation réduite de viande. Les nopales sont une excellente source de fibres, de vitamines et de minéraux, avec très peu de calories. Il existe d'innombrables variantes régionales de la soupe de nopales. Au centre du pays, on la prépare avec un bouillon de poulet et on l'enrichit d'épazote. Dans le nord, on la fait plus simple, avec un bouillon de bœuf et des légumes basiques. À Oaxaca et dans le sud-est, on ajoute des herbes aromatiques locales. La version que nous présentons ici est la plus répandue dans les foyers du centre du Mexique, avec un bouillon savoureux et épicé. Le secret d'une bonne soupe de nopales est d'éliminer la « bave » (mucilage visqueux) du nopal, ce que l'on obtient en le blanchissant brièvement dans de l'eau salée avant de l'incorporer au bouillon.