Nopales in groene salsa

Geschiedenis en oorsprong

Nopales zijn een van de meest emblematische en veelzijdige ingrediënten van de Mexicaanse keuken, met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat tot de Meso-Amerikaanse beschavingen. De nopal (Opuntia ficus-indica) is een cactus die van oorsprong uit Mexico komt en al vóór de Spaanse verovering een fundamenteel onderdeel van het Mexicaanse dieet was; zijn beeltenis in het midden van het nationale wapen getuigt van dat culturele belang. De Azteken en andere Meso-Amerikaanse volken aten nopales vers, geroosterd, gekookt en in allerlei bereidingen met salsa's en stoofpotten. De bladschijven van de nopal werden als groente gegeten en de tunas (de vruchten van de nopal) als zoet fruit. Die dubbele functie maakte de nopal uitzonderlijk waardevol voor de gemeenschappen in de droge en halfdroge gebieden van Mexico. Nopales in groene salsa is een van de populairste en meest alledaagse bereidingen. De combinatie van de nopal - met zijn bijzondere textuur, licht slijmerig als hij vers is maar zacht en stevig als je hem goed gaart - met het zuur van de tomatillo, de pit van de chilipeper en het parfum van de koriander is een volstrekt Mexicaanse smaakharmonie. Deze bereiding wordt vooral gewaardeerd om haar voedingswaarde: de nopal is rijk aan vezels, vitamines (A, C, K), mineralen (calcium, magnesium) en antioxidanten. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de nopal helpt de bloedsuikerspiegel te reguleren, wat hem bijzonder waardevol maakt voor mensen met diabetes of prediabetes, een aandoening die in Mexico veel voorkomt. Op de Mexicaanse markten worden schoongemaakte nopales in blokjes kant-en-klaar verkocht. In de Goede Week zijn nopales bijzonder populair als vleesvervanger.