ニクアトレ（オアハカのトウモロコシの寄せ菓子）

歴史と由来

ニクアトレは、メキシコでもっとも古いお菓子のひとつといわれ、そのルーツはオアハカの先スペイン期にあるとされます。名前はナワトル語の「ネクトリ（necutli／蜜）」と「アトリ（atolli）」を組み合わせたもので、「蜜のアトーレ」という意味だといわれています。基本的には濃いアトーレ（atole）を固めて、しっかりした寄せ菓子にしたもので、作り方は何世紀もほとんど変わっていません。オアハカでは、ニクアトレは単なるお菓子ではありません。死者の日（Día de Muertos）の祭壇の供え物や、結婚式、村の祭りの世話役が催す宴、守護聖人の祭りにも登場する、儀礼に欠かせない食べ物です。オアハカの女性たちは、ニシュタマル（アルカリ処理したトウモロコシ）を細かくひいてマサにし、水に溶かしてこしてから、砂糖とシナモンを加えて弱火でじっくりと、しっかりとろみがつくまで煮詰めます。これを土の型に流して冷ますと固まり、ゼリーに似ていながら、トウモロコシのでんぷんならではの独特の弾力をもつ食感に仕上がります。日本のくず餅や羊羹を思わせる、素朴でやさしい甘さのお菓子です。